Publicado originalmente por The Economist
Eles prometem riquezas para os fabricantes de medicamentos, enormes economias para os sistemas de saúde e uma vida melhor para milhões
Como Kim Kardashian, uma estrela de reality show, perdeu peso o suficiente para caber em um vestido justo usado por Marilyn Monroe? Ela falou sobre uma dieta e exercícios, mas muitos de seus fãs acham que também pode ser graças aos novos medicamentos para perda de peso que muitas celebridades longe de ser gordas estão tomando para manter suas figuras extremamente esbeltas. Não há necessidade de especular sobre Elon Musk, um famoso empresário: ele admite prontamente que uma dessas drogas, Wegovy (semaglutida), o ajudou a perder peso. Na verdade, as mídias sociais estão repletas de fotos de pacientes encantados exibindo fotos de antes e depois que provam o quão eficazes são esses novos medicamentos.
Investidores e analistas estão tão empolgados quanto os colunistas de fofocas. Alguns estimam que a Novo Nordisk, a empresa farmacêutica dinamarquesa que fabrica a Wegovy, venderá US$ 3 bilhões a US$ 4 bilhões somente nos Estados Unidos este ano. A empresa planeja lançar a droga em muitos outros países nos próximos meses. O preço de suas ações subiu 40% em relação ao ano passado e dobrou nos últimos dois.
A obesidade é normalmente determinada usando uma proporção de peso para altura conhecida como índice de massa corporal ( IMC ). Um IMC acima de 25 é normalmente considerado excesso de peso; um com mais de 30 anos é a definição padrão de obesidade. Assim, um homem americano de estatura média (175cm ou 5’9”) é considerado acima do peso se pesar 77kg (170lbs) ou mais e obeso se seu peso for de 92kg (203lbs) ou mais. (Existem exceções, como fisiculturistas, que pesam muito graças aos músculos abundantes.)
O excesso de peso não é apenas uma questão de aparência. A obesidade está associada a doenças graves como diabetes, derrames e doenças cardíacas. John Speakman, da Universidade de Aberdeen, observa que as mulheres com um IMC de 35 têm 90 vezes mais chances de ter diabetes do que aquelas com um IMC de 23. Para os homens, o risco é cinco vezes maior. A obesidade também aumenta o risco de 13 tipos de câncer, incluindo os de mama, intestino, útero e esôfago. Mais recentemente, descobriu-se que aumentava as chances de um paciente morrer de covid-19. Dessas e de outras formas, causa a morte de cerca de 4 milhões de pessoas por ano.
A solução pode parecer óbvia: comer menos e se exercitar mais. Para aqueles de natureza crítica, a incapacidade de perder peso reflete uma falta de força de vontade. Mas Louise Baur, professora da Universidade de Sydney e presidente da wof, rejeita a ideia de que a epidemia de obesidade representa “o fracasso moral de centenas de milhões de pessoas”. Fatima Stanford, que estuda obesidade no Massachusetts General Hospital e na Harvard Medical School, observa que as tentativas de perder peso por meio de dieta e exercícios funcionam para apenas 10 a 20% da população: “Para a maioria das pessoas, não vemos uma queda drástica”…
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