Publicado originalmente por Bloomberg
Nos 78 anos desde que a Arábia Saudita lançou a Saudia, com um avião presenteado pelo presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, a companhia aérea serviu principalmente como um meio de transportar fiéis para Meca, aderindo às rígidas regras sociais do país. Nenhum álcool é servido. As mulheres devem usar roupas que cubram as pernas. A tripulação de cabine pode separar as mulheres dos homens que não são da família. E alguns aviões têm um recanto de oração com uma tela indicando a direção para Meca à medida que muda durante o voo.
A Saudia contrasta fortemente com os rivais regionais que redefiniram as viagens de luxo com chuveiros, mordomos a bordo e bares onde os passageiros da classe premium podem se reclinar em um sofá, com um copo de Glenfiddich na mão.
A Emirates, a Qatar Airways e, mais recentemente, a Turkish Airlines construíram megahubs para viajantes entre a Ásia, Europa, África e América do Norte. E suas bases domésticas tornaram-se cada vez mais destinos, em vez de meros pontos de transferência, com praias, parques de diversões, lojas sofisticadas e hotéis suntuosos com fácil acesso ao portão de desembarque.
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