Publicado originalmente por Wired
A doença transmitida por mosquitos foi eliminada aqui há muito tempo. Agora, as “viagens de vingança”, a migração global, o baixo financiamento público – e talvez a mudança climática – podem ajudar a recuperá-la.
Pelo menos quatro pessoas na Flórida e uma no Texas foram diagnosticadas com malária que devem ter contraído perto de onde moram – porque, de acordo com as autoridades de saúde, nenhuma delas viajou para fora dos Estados Unidos ou de seus próprios estados. A descoberta muito incomum deixou os especialistas em doenças infecciosas se perguntando: quem mais pode estar doente e os médicos locais reconhecerão o que está errado?
A malária não é totalmente inédita nos Estados Unidos: cerca de 2.000 residentes a contraem todos os anos, mas quase sempre porque viajaram para um lugar onde a doença é endêmica, foram picados por um mosquito infectado e adoeceram quando voltaram para casa. A malária adquirida localmente é extremamente rara. Surge de uma cadeia de transmissão que provavelmente começa com um mosquito dos EUA picando um turista, migrante ou refugiado que esteve em um país endêmico e carrega a infecção no sangue. Então o inseto o transmite mordendo outra pessoa. Isso não acontecia nos Estados Unidos desde 2003.
Existem cerca de 247 milhões de casos de malária no mundo a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, e em todos eles um mosquito é apenas o vetor. Os humanos são os hospedeiros naturais da doença; os mosquitos o transportam entre as pessoas. (Ao contrário da Covid e de algumas outras doenças, os animais não desempenham um papel.) Portanto, quando os especialistas descobrem que alguém foi diagnosticado e podem ter certeza de que essa pessoa não viajou, seu primeiro impulso é perguntar quem mais foi infectado, mas não foi encontrado?
“Se houver cinco casos agora, isso significa que deve haver muito mais mosquitos infectados por aí”, diz Ross Boyce, médico e professor assistente da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, que dirige um programa de pesquisa sobre malária em Uganda. “E pode até haver mais pessoas infectadas do que sabemos neste momento.”..
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