Publicado originalmente por The Guardian
Stephen Flavall – ou Jorbs como é conhecido no YouTube e Twitch, onde tem mais de 100.000 seguidores – ganhou fama por streaming de jogos de estratégia como XCOM e Slay the Spire, jogo no qual conquistou vários recordes mundiais. Ele é considerado um streamer de alto escalão do Twitch, com uma voz suave e monótona e uma risada contagiante. Ele é muito consistente. Ao assistir ao canal Twitch de Flavall, você sabe exatamente o que esperar: anedotas engraçadas e cerebrais, dicas de estratégia informativas e uma comunidade de apoio.
Mas seu novo livro de memórias, Before We Go Live, faz algo inesperado: abre a cortina do streaming de jogos profissionais – que, como qualquer pessoa que segue a cultura de jogos online sabe, está repleto de toxicidade, abuso e assédio desenfreados. É um alerta arrepiante para a indústria, de cima para baixo.
Alcançar a solvência como um streamer profissional não é uma tarefa fácil. Para cada pessoa no Twitch ganhando centenas de milhares de dólares, existem centenas de milhares de pessoas que mal ganham um centavo. Flavall sabia disso quando deu o salto de fé para se tornar um streamer profissional, mas ele o perseguiu mesmo assim. “Eu sabia que era bom em decompor as coisas e analisá-las de maneira que as pessoas pudessem entender”, ele me conta quando nos encontramos por videochamada. “Eu sabia que poderia criar um conteúdo que as pessoas iriam gostar se eu encontrasse um público para ele.”
Flavall joga e comenta sobre eles desde criança. Crescendo na Nova Zelândia, ele aprendeu a jogar xadrez aos três anos de idade e assistia a muito críquete – com comentários na televisão e histórias de seu pai, que trabalhava para o time nacional de críquete. Às seis, Flavall jogava críquete sozinho no quintal, comentando o tempo todo. Estudou os clássicos, aprendendo latim, grego e sânscrito, lendo textos antigos que ainda estão sendo traduzidos, analisados e interpretados. “Fui atraído por ele porque são dados confusos sobre a humanidade. Essas são coisas que me interessam: histórias sobre humanos e tentar dar sentido a tudo isso”, diz ele. Em seu caminho para se tornar um streamer, ele obteve sucesso como jogador de pôquer online, jogando 3,5 milhões de mãos em três anos.
Com 20 e poucos anos, ele postou alguns vídeos no YouTube sobre o notoriamente difícil jogo de estratégia para PC de invasão alienígena XCOM. Os desenvolvedores que trabalham em um mod para o jogo chamado Long War 2 perceberam e ele teve a chance de jogar uma versão inicial como consultor de design antes de ser lançado. “Quando [o mod] foi lançado, de repente, havia um motivo para as pessoas me assistirem: eu era a pessoa que sabia desse novo jogo”, diz ele. “Eu tinha todas as estratégias e entendi como foi codificado. Foi nesse momento que eu soube que seria capaz de fazer streaming para viver.
Flavall se tornou um grande streamer depois que começou a transmitir Slay the Spire, um popular jogo de cartas de estratégia de 2018 que foi reconhecido em muitas listas de jogos do ano e foi creditado com o lançamento de todo um subgênero. É um jogo complicado de jogar, mesmo sem se auto-narrar ou conversar com os espectadores no chat do Twitch: o jogador coleta cartas, poções e relíquias e combina os poderes que eles concedem para matar uma lista rotativa de inimigos enquanto escala uma torre demoníaca para alcance seu coração tóxico, o chefe supremo. Este jogo de estratégia oferece uma metáfora para o streaming profissional: se, por acaso, você conseguir reunir a combinação certa de recursos poderosos e distribuí-los habilmente, poderá evitar a morte por inimigos, chefes e eventos infelizes…
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