Publicado originalmente por The Guardian
EMesmo sob o sol quente do verão, as poças estagnadas e as faces rochosas ásperas da pedreira de Ribblehead em North Yorkshire parecem uma fronteira improvável da revolução industrial da IA. De pé ao lado de uma cachoeira que irrompe da rocha fraturada, Bupe Mwambingu alcança o lodo verde atrás da cascata e emerge com um punhado de algas.
Equilibrando-se precariamente sobre as pedras, a pesquisadora passa a massa gotejante para sua colega Emma Bolton, que anota as coordenadas de GPS, acidez, temperatura e exposição à luz em um aplicativo de celular.
“Tenha cuidado”, diz Bolton a Mwambingu enquanto ela cambaleia na beira da cachoeira, e eles seguem para outra parte da antiga pedreira de calcário, em busca de mais sujeira e gosma.
A dupla, que trabalha para a startup Basecamp Research, sediada em Londres, está coletando informações genéticas de organismos escondidos nos cantos e fendas das rochas. Antigamente, cientistas que buscavam desenvolver novos produtos usando um líquen, micróbio ou fungo raro talvez tivessem que visitar seu habitat e coletar uma amostra. Agora, os códigos genéticos derivados desses organismos são quase sempre trocados digitalmente, por meio de assinaturas genéticas conhecidas como informações de sequenciamento digital (DSI).
Essa troca está agora no centro de uma batalha internacional sobre quem é dono dos dados genéticos do mundo natural – e quem deve se beneficiar das descobertas multibilionárias derivadas deles. Em outubro, os líderes mundiais se reunirão em Cali, na Colômbia, na Cop16, a cúpula global da biodiversidade, para tentar finalizar um acordo pioneiro no mundo sobre essa questão.
Países de baixa renda — onde grande parte da biodiversidade mundial permanece — esperam poder canalizar bilhões para a conservação das florestas tropicais, lagos e oceanos onde esses organismos vivem…
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