Publicado originalmente por The Guardian
EUNum bairro tranquilo da capital da Califórnia, os moradores se acostumaram com os acessos de raiva de uma criança de dois anos. “Não, Merlim!” eles ouvirão sua mãe gritar sempre que ele se cansar de seu lanche favorito. “Chega de cubos de gelo!”
“Ainda não recebemos nenhuma reclamação dos vizinhos”, diz Mia Alali, a mãe em questão. Isso pode ser porque Merlin é a criança de dois anos mais fofa da Califórnia. Ele também é um porco vietnamita barrigudo.
Uma beleza de cauda encaracolada, Merlin é uma espécie de celebridade local. Ele mora ao lado de Alali, o namorado dela e seu zoológico cada vez maior de animais de estimação (ratos, cachorros e uma vaca ocasional) desde 2022. A família passa os dias bufando e cantando uns para os outros, brigando pelas maçãs caídas no quintal e perguntando para comer suínos no drive-thru local do Starbucks, para o deleite de milhões de espectadores do TikTok.
TikTok é o lar de uma abundância de animais de estimação não tradicionais como Merlin: há muitos porcos, bem como vacas, cobras e milípedes. Entretanto, a procura global por animais de estimação exóticos está a aumentar e o mercado poderá tornar-se tão lucrativo como o de cães e gatos.
As redes sociais ajudaram a normalizar os animais de estimação de nicho, mudando fundamentalmente a forma como vemos os animais. E com cada novo porco e porco-espinho nos subúrbios, as linhas conceituais entre o que antes considerávamos “selvagem” e “manso” ficam borradas.
A tendência levanta questões éticas sobre as nossas relações com os animais e o nosso desejo de mantê-los cativos nas nossas casas. “Você obtém essas pequenas frases de efeito e clipes que são fofos e comoventes, mas que fazem você pensar com menos cuidado sobre as implicações mais amplas para os animais”, diz Jessica Pierce, filósofa e bioeticista…
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