Publicado originalmente por Wired
Antes de os EUA reprimirem o setor de tecnologia da China, os investidores do país perseguiam negócios na Califórnia com Maseratis e alimentos com estrela Michelin.
Michael fez seufortuna em eletrônicos, abrindo uma empresa de eletrodomésticos logo após a faculdade. Ele montou o crescimento astronômico da economia da China no início do século 21, vendendo sua empresa para um dos gigantes da tecnologia do país. No final de 2011, ele se mudou para os Estados Unidos – parcialmente motivado, diz ele, por uma enorme tempestade de areia que afetou a saúde de seus filhos. Ele se estabeleceu em Irvine, Califórnia, e logo foi convidado para um clube exclusivo de investidores, ricos empresários chineses que construíram seus próprios caminhos em imóveis, mineração e TI.
Os anos seguintes foram um turbilhão. Amigos na China continuaram ligando para ele, perguntando se ele poderia conectá-los a pessoas no Vale do Silício. Quase todo mês, ele recebia uma delegação chinesa, apresentando-a a startups e capitalistas de risco americanos. “Parecia que todos tinham muito dinheiro para investir, eles brigavam por acordos e competiam para assinar memorandos”, diz Michael, que falou sob condição de anonimato, já que voltou para a China. “É quase como se eles tivessem medo de perder a oportunidade de fazer uma grande fortuna se agirem devagar.”
E, claro, havia festas. Festas em barcos, festas em coberturas, suítes no Four Seasons Hotel em Los Angeles e refeições japonesas sofisticadas em restaurantes com estrelas Michelin. Festas em mansões em Palo Alto com vinhos e charutos premium de fluxo livre e comida gourmet. Partidas de golfe em clubes de campo exclusivos. Michael foi convidado para todos os tipos de competições de pitch, eventos de arrecadação de fundos, road shows e conferências industriais. Ele comprou um Maserati porque todo mundo estava dirigindo Rolls Royces, Bentleys e Maybachs. “Naquela época, muitas vezes você ouvia as pessoas falarem sobre ganhar dezenas de milhões de dólares, levantar várias rodadas de financiamento e abrir o capital”, diz ele. “Você teve essa ilusão de que ganhar dinheiro é tão fácil.”
O final da década de 2010 foi um período de expansão para os investidores chineses nos EUA. As relações entre o governo dos EUA e Pequim eram cordiais, e os setores de tecnologia dos dois países buscavam constantemente oportunidades para explorar o mercado um do outro. Os capitalistas de risco chineses – muitos deles com laços estreitos com o governo – investiram bilhões de dólares em startups dos EUA; As empresas americanas fizeram passeios pelas cidades provinciais chinesas. Isso tudo chegou a uma parada quase total. O governo dos EUA desconfia profundamente de qualquer tecnologia ligada à China, apertando seus controles e ameaçando proibirempresas de seu mercado, deixando as empresas americanas nervosas em receber investimentos chineses. A China também está estrangulando o fluxo de dinheiro e talento para os EUA. Os VCs chineses ainda querem colocar seu dinheiro para trabalhar na América, dizem eles. Mas os bons tempos estão bem e verdadeiramente acabados…
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