Publicado originalmente por The Guardian
A derrubada de um balão chinês suspeito de espionar os EUA teve o aspecto de uma briga pontual. Mas com as agências de segurança em alerta máximo, mais incursões logo vieram à tona. Na sexta e no sábado, dois objetos menores foram derrubados sobre o Alasca e o Canadá. Um quarto foi destruído no domingo sobre Michigan. A enxurrada de incidentes levou as autoridades a falar de uma frota operando em vários continentes.
Os EUA detectaram o balão chinês de 60 metros de altura no final de janeiro, quando ele entrou no espaço aéreo nacional perto das Ilhas Aleutas. Descrito como um balão de vigilância , ele flutuou sobre o Alasca e o Canadá antes de reentrar no espaço aéreo dos EUA sobre Idaho. Em meio a preocupações de que ele estava monitorando locais militares sensíveis, as autoridades esperaram até que o balão estivesse livre da terra antes de derrubá-lo na costa da Carolina do Sul. Enquanto a China insistiu que era um “ dirigível civil usado para pesquisa ”, autoridades dos EUA disseram que os destroços confirmaram que foi projetado para vigilância.
Segundo o Pentágono, o balão voava a cerca de 60.000 pés e tinha uma gôndola do tamanho de três ônibus que pesava mais de uma tonelada. Ele foi equipado com várias antenas e painéis solares grandes o suficiente para alimentar vários sensores de coleta de informações.
O incidente seguinte ocorreu na sexta-feira, 10 de fevereiro, quando caças americanos derrubaram outro objeto sobre o gelo marinho perto de Deadhorse, no norte do Alasca . O objeto era muito diferente do balão, do tamanho de um fusca, e voava a 40.000 pés sem nenhum sistema óbvio de propulsão ou controle, disseram as autoridades…
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