Publicado originalmente por Slate
Você não pode aprender um idioma em um aplicativo gratuito. E mesmo se você pudesse, qual é o ponto?
Eu tinha certeza que desistiria em 500 dias. É um número bonito e redondo, e o mascote destemido executa uma dança alegre para marcar a ocasião. Concluí o curso de chinês abreviado meses atrás e comecei a praticar espanhol e sueco enferrujados para manter minha rotina diária de jogo. Indo embora teria sido a coisa lógica. Então chegou meu 501º dia usando o Duolingo e continuei.
Mais de dois anos tocando e combinando em mandarim me levaram do zero a uma compreensão muito básica de como o idioma funciona, embora eu entenda muito pouco do que minha sogra diz na velocidade da comunicação humana real, pegando um 東西, 喜歡, ou 紅色 enquanto o resto passa zunindo. No entanto, não vou embora, para não desapontar a coruja. E estou longe de estar sozinho.
Com doze anos de vida, o Duolingo entrou em sua fase imperial. Co-fundado pelo cara que criou o CAPTCHA, o aplicativo ainda está atraindo aspirantes a aprendizes de idiomas com sua interface acolhedora, com seus recursos viciantes e, o mais importante, por ser gratuito. Tornou-se uma enorme rede social furtiva com mais de 60 milhões de usuários, incluindo muitas pessoas que você conhece. Ele derrotou rivais como Babbel para se tornar o aplicativo de aprendizado de idiomas dominante e a única maneira que muitas pessoas pensam sobre como aprender um idioma. A pandemia do COVID-19 e a repentina onipresença cultural da inteligência artificial focada na linguagem apenas aumentaram seu perfil: Time chamado Duolingo um dos aplicativos mais inovadores de 2023, e nesta primavera o CEO Luis von Ahn revelou ao nova-iorquino seu plano inevitável de usar bots de IA semelhantes ao ChatGPT como parceiros de conversação e instrutores. Dentro do aplicativo, a empresa afirma que seus cursos são tão bons quanto vários semestres de instrução universitária e que mais pessoas estão aprendendo um idioma no Duolingo do que em todo o sistema público de ensino.
Desde que o Duolingo existe, porém, usuários e espectadores perguntam: isso funciona mesmo ? A empresa aponta para uma variedade de trabalhos de pesquisa para apoiar sua eficácia como pelo menos uma ferramenta básica de aprendizado. Mas os especialistas em linguagem questionam até onde suas lições simples podem levar alguém, e os usuários postaram suas frases ridículas (como “a cabeça dele é muito pequena, estou com muito medo”) nas mídias sociais ou se perguntaram em voz alta se as garantias de progresso do aplicativo se traduzem em algo além do mundo. Tocar frases de prática em seu telefone está muito longe de conversar no idioma de outra pessoa. Em piadas no Saturday Night Live, Duolingo tornou-se sinônimo de estudo casual de espanhol ou italiano antes das férias, ou para a aspiração de contar aos outros que você está aprendendo um segundo idioma…
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