Publicado originalmente por MIT Technology Review
Os pássaros reclamam das árvores que cercam a fazenda de corpos quando George, um antropólogo forense, começa sua principal tarefa do dia: colocar o corpo de um doador, a quem chamaremos de Doador X, na Estação de Pesquisa de Osteologia Forense – conhecida como a floresta. O recinto fica em uma encosta íngreme na floresta temperada da Carolina do Norte, cercado por duas camadas de cercas de proteção. Este é o Enclosure One, onde os doadores se decompõem naturalmente acima do solo. Do outro lado da clareira está o Recinto Dois, onde os pesquisadores estudam os corpos que foram enterrados no solo. Ela é a curadora da instalação, membro de uma pequena equipe de antropólogos forenses e estudantes universitários que monitoram os doadores – às vezes por anos – enquanto eles se transformam em ossos.
George coloca o Doador X de costas dentro dos portões do recinto, com as mãos ao lado do corpo. A menos que os doadores façam parte de um estudo específico que exija roupas, eles são colocados “em seu traje de aniversário”. A roupa retarda a decomposição. Ela cola uma bandeirinha amarela ao lado do corpo com um número de identificação e a data. Outro doador está por perto, uma mão esqueletizada pousada suavemente sobre uma pequena pedra, a cabeça inclinada para a direita, como se estivessem dormindo.
Os parentes mais próximos do Doador X escolheram que eles fossem colocados aqui na FLORESTA após sua morte. Nos EUA, cerca de 20.000 pessoas ou suas famílias doam seus corpos para pesquisa científica e educação a cada ano. Eles fazem isso porque querem tornar suas mortes significativas ou porque estão desencantados com a indústria da morte tradicional. As pessoas podem se tornar doadoras de órgãos – oferecendo, na morte, órgãos adequados para transplante em pessoas vivas – marcando uma caixa em sua carteira de motorista nos Estados Unidos. Mas a prática da doação de corpo inteiro é menos discutida.
A doação de corpos também pode ser mais barata do que a cremação ou enterro convencional. Alguns programas de doação pagam o custo de transporte de um doador até uma certa distância e, se o programa prometer eventualmente devolver os restos mortais à família, para a cremação. No FOREST, os restos mortais dos doadores tornam-se residentes permanentes nos arquivos de antropologia forense da universidade.
Seja qual for o motivo pelo qual alguém decide doar, a decisão se torna um presente. Cuidados de saúde precisam de cuidados com a morte; os corpos dos mortos há muito ensinam e treinam os vivos. Muitos corpos de doadores vão para escolas de medicina, onde os alunos os usam para aprender anatomia e praticar procedimentos. Outros, como o Doador X, vão para centros de pesquisa universitários ou qualquer uma das várias empresas privadas nos Estados Unidos que aceitam doações de corpos. A FOREST da Carolina do Oeste, fundada em 2003, é a segunda fazenda de corpos mais antiga dos EUA. Uma instalação muito maior na Universidade do Tennessee em Knoxville, inaugurada em 1981, é a mais antiga. Esses são lugares onde cuidadores vigilantes sabem que os mortos e os vivos estão profundamente conectados, e a maneira como você trata o primeiro reflete como você trata o segundo.
Visitei o FOREST e outra instalação, o laboratório de anatomia da Escola de Medicina da Universidade de Maryland, para entender o que acontece quando a doação de corpos funciona conforme o planejado…
Veja o artigo completo no site MIT Technology Review