Publicado originalmente por Wired
No reino animal, apenas cinco espécies passam pela menopausa, fase em que os ovários param de funcionar. Quatro deles – orcas, baleias-piloto, belugas e narvais – vivem debaixo d’água. A quinta espécie é, claro, os humanos. “Isso me diz como cientista que a menopausa não é um imperativo biológico”, diz Jennifer Garrison, pesquisadora do envelhecimento reprodutivo no Buck Institute em San Francisco. “Não é necessário, então, do meu ponto de vista, devemos nos livrar disso.”
A menopausa continua sendo um enigma científico. Por exemplo, enquanto o sistema reprodutor masculino envelhece no mesmo ritmo que o resto do corpo, o feminino não, com os ovários, em média, envelhecendo cerca de duas vezes e meia mais rápido. “Isso significa que quando uma mulher está com trinta e poucos anos, quando a maioria dos sistemas de seu corpo está funcionando com desempenho máximo, seus ovários já mostram sinais evidentes de envelhecimento”, diz Garrison. “A comunidade médica realmente os considera geriátricos, o que é um ótimo termo para alguém que está na casa dos trinta.”
Claro, os sistemas reprodutivos masculino e feminino são muito diferentes. Enquanto os homens só começam a produzir espermatozóides no início da puberdade, a uma taxa de um milhão de espermatozóides por dia, um feto feminino nasce com aproximadamente 6 a 7 milhões de óvulos em seus ovários – todos os óvulos que ela terá. “O que isso significa na prática é que, embora eu tenha nascido no final dos anos 1970, o ovo de onde vim foi feito no ventre da minha mãe em 1956.”
Para pesquisadores do envelhecimento reprodutivo como Garrison, no entanto, os obstáculos remanescentes têm pouco a ver com a complexidade inerente da biologia. Por exemplo, em 2018, o National Institutes of Health (NIH), o maior órgão financiador de pesquisa biomédica nos EUA, alocou apenas 15% de seu orçamento de US$ 27 bilhões para a saúde da mulher e, dessa parte, menos de 0,1% foi dedicado à envelhecimento reprodutivo feminino. “É basicamente um erro de arredondamento”, diz Garrison.
A falta de financiamento de pesquisas sobre o envelhecimento reprodutivo é agravada por vieses sistemáticos que ainda afetam a pesquisa biológica e médica. De acordo com Garrison, somente em 2016 o NIH determinou que os estudos clínicos incluíssem fêmeas e machos. “O corpo masculino realmente tem sido a linha de base da biologia”, diz Garrison. “Isso significa que temos basicamente um século de dados pré-clínicos que foram conduzidos e coletados apenas em homens”…
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