Publicado originalmente por Wired
Navios sem tripulação. Enxames de drones auto-dirigidos. Como uma força-tarefa da Marinha dos EUA está usando robótica e inteligência artificial para se preparar para a próxima era de conflito.
Uma frota de navios-robôs balançam suavemente nas águas quentes do Golfo Pérsico, em algum lugar entre Bahrein e Qatar, talvez a 160 quilômetros da costa do Irã. Estou no convés próximo de uma lancha da Guarda Costeira dos EUA, apertando os olhos para o que entendo ser o lado de bombordo. Nesta manhã do início de dezembro de 2022, o horizonte está pontilhado de petroleiros, cargueiros e pequenos dhows de pesca, todos brilhando no calor. Enquanto a lancha gira em torno da frota de robôs, anseio por um guarda-sol ou mesmo por uma nuvem.
Os robôs não compartilham da minha patética necessidade humana de sombra, nem requerem quaisquer outras amenidades biológicas. Isso é evidente em seu design. Alguns se assemelham a barcos-patrulha típicos como este em que estou, mas a maioria é menor, mais esguia, mais próxima da água. Um parece um caiaque movido a energia solar. Outra parece uma prancha de surf com uma vela de metal. Ainda outro me lembra um carro do Google Street View em pontões.
Essas máquinas foram reunidas aqui para um exercício executado pela Força-Tarefa 59, um grupo da Quinta Frota da Marinha dos EUA. Seu foco é a robótica e a inteligência artificial, duas tecnologias em rápida evolução que moldam o futuro da guerra. A missão da Task Force 59 é integrá-los rapidamente em operações navais, o que ele faz adquirindo a mais recente tecnologia de prateleira de empreiteiros privados e juntando as peças em um todo coerente. O exercício no Golfo reuniu mais de uma dúzia de plataformas não tripuladas — embarcações de superfície, submersíveis, drones aéreos. Eles serão os olhos e ouvidos distribuídos da Força-Tarefa 59: eles observarão a superfície do oceano com câmeras e radares, ouvirão sob a água com hidrofones e executarão os dados coletados por meio de algoritmos de correspondência de padrões que separam os petroleiros dos contrabandistas.
Um companheiro humano na lancha chama minha atenção para uma das embarcações estilo prancha de surfe. Ele dobra abruptamente sua vela para baixo, como um canivete, e desliza sob o swell. Chamado de Triton, ele pode ser programado para fazer isso quando seus sistemas detectam perigo. Parece-me que esse ato de desaparecimento pode ser útil no mundo real: alguns meses antes desse exercício, um navio de guerra iraniano capturou duas embarcações autônomas, chamadas Saildrones, que não podem submergir. A Marinha teve que intervir para recuperá-los…
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