Publicado originalmente por New York Times
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Em março de 2017, um engenheiro da GE Aviation em Cincinnati, a quem me referirei usando parte de seu nome chinês — Hua — recebeu uma solicitação no LinkedIn. Hua está na casa dos 40 anos, alto e atlético, com um rosto de menino que o faz parecer uma década mais jovem. Ele se mudou da China para os Estados Unidos em 2003 para fazer pós-graduação em engenharia estrutural. Depois de obter seu Ph.D. em 2007, ele foi trabalhar para a GE, primeiro no centro de pesquisa da empresa em Niskayuna, NY, por alguns anos, depois na GE Aviation.
O pedido do LinkedIn veio de Chen Feng, funcionário da escola da Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Nanjing (NUAA), no leste da China. Como a maioria das pessoas que usam o LinkedIn, Hua estava acostumado a se conectar com profissionais do site que não conhecia pessoalmente, então o pedido não lhe pareceu incomum. “Eu nem pensei muito sobre isso antes de aceitar”, disse-me Hua. Dias depois, Chen enviou a ele um e-mail convidando-o para a NUAA para fazer uma apresentação de pesquisa.
Hua sempre desejou reconhecimento acadêmico. “Quando fiz meu doutorado, inicialmente queria ser professor na China ou nos Estados Unidos”, diz ele. Mas como seus estudos se concentravam mais em aplicações práticas do que em pesquisa pura, uma carreira na indústria fazia mais sentido do que na academia. Na GE Aviation, ele fazia parte de um grupo que projetava caixas de contenção para as pás rotativas dos motores a jato. O uso de compósitos à base de carbono nas pás do ventilador e suas carcaças, em vez de metal, significa motores mais leves e uma vantagem comercial.
“Senti-me honrado por ser convidado para dar uma palestra”, diz Hua. Ser reconhecido em casa foi especialmente gratificante para Hua, que cresceu pobre em uma pequena aldeia e foi a única criança de sua geração a ir para a faculdade. Além do prestígio, o convite também proporcionou uma viagem gratuita à China para rever amigos e familiares. Hua planejou chegar em maio, para poder comparecer ao casamento de um sobrinho e à reunião de sua faculdade no Harbin Institute of Technology. Porém, havia um problema: Hua sabia que GE negaria permissão para dar a palestra se ele pedisse, o que ele deveria fazer. “Como a GE é uma empresa de alta tecnologia, fica difícil conseguir aprovação até mesmo para fazer conferências nos Estados Unidos”, diz. A empresa estava preocupada em fornecer informações proprietárias…
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