Publicado originalmente por The Guardian
Na década de 1980, não havia lugar melhor do que a Bulgária para os amantes de vírus. O país socialista – atormentado pela hiperinflação, infraestrutura em ruínas, racionamento de alimentos e gasolina, apagões diários e matilhas de cachorros selvagens nas ruas – tornou-se uma das zonas de alta tecnologia mais quentes do planeta. Legiões de jovens programadores búlgaros estavam mexendo em seus clones piratas do IBM PC, espalhando vírus de computador que conseguiam viajar para o brilhante e próspero oeste.
Em 1989, um artigo apareceu na principal revista de informática da Bulgária dizendo que o tratamento dado pela mídia aos vírus de computador era sensacionalista e impreciso. O artigo, na edição de janeiro da revista Computer for You da Bulgária, intitulado The Truth About Computer Viruses, foi escrito por Vesselin Bontchev, um pesquisador de 29 anos do Instituto de Cibernética Industrial e Robótica da Academia de Ciências da Bulgária em Sofia. O medo de vírus de computador, escreveu Bontchev, estava se transformando em “psicose em massa”.
Qualquer programador competente, afirmou Bontchev, poderia dizer quando os arquivos são corrompidos por um vírus. Os arquivos infectados são maiores que os arquivos não infectados. Eles correm mais devagar. Eles fazem coisas estranhas, como tocar músicas, desenhar árvores de Natal na tela e reiniciar os computadores. Era difícil perder um vírus! A prevenção por meio de higiene cibernética básica era simples:
“Não permita que outras pessoas usem seu computador; não use produtos de software suspeitos; não use produtos de software adquiridos ilegalmente.”
Bontchev viria a se arrepender deste artigo. Ele não percebeu que o que pode ser um vírus óbvio para ele pode não ser óbvio para a secretária que usa um computador como máquina de escrever. Além disso, a maioria dos usuários na Bulgária não possui seus próprios computadores pessoais; eles os compartilharam.
Quando Bontchev escreveu este artigo desdenhoso, ele ainda não havia visto um vírus. Ele ficou muito surpreso quando dois homens entraram no escritório da Computer for You, onde ele costumava ficar, e afirmaram ter um vírus. Eles haviam lido os artigos sobre essas estranhas novas criaturas na revista e queriam mostrar a Bontchev o vírus que haviam descoberto em sua pequena empresa de software. Os homens não apenas relataram que tinham um vírus; eles também alegaram ter escrito um programa antivírus que o eliminou. Eles trouxeram seu laptop com eles. O laptop tinha um vírus e, quando executaram o programa antivírus, o vírus desapareceu.
Bontchev ficou ao mesmo tempo fascinado e horrorizado: fascinado porque nunca tinha visto um vírus antes (ou um laptop, aliás), horrorizado porque os homens tinham acabado de matá-lo. O horror se transformou em pânico quando os homens lhe disseram que também haviam eliminado o vírus dos computadores de sua empresa. Bontchev correu para o local de trabalho em busca de restos. Ele encontrou uma impressão do código do vírus no lixo. Ele levou para casa e digitou – byte por byte – em seu computador, com cuidado para não cometer erros. Bontchev acabou descobrindo que havia ressuscitado o vírus comumente conhecido como Viena…
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