Publicado originalmente por The Guardian
Montanhas retorcidas de bicicletas carbonizadas, patinetes, rodas e carcaças de baterias. O cheiro característico e ácido de produtos químicos queimados. E onde os entregadores antes ficavam na fila conversando enquanto esperavam pelos reparos, agora ruínas enegrecidas e uma multidão sombria de vizinhos atrás da fita policial. Esta foi a cena – que se tornou terrivelmente comum – depois de mais um incêndio mortal de bateria de lítio na cidade de Nova York .
Quatro pessoas, incluindo um homem de 71 anos e uma mulher de 65 anos, morreram no inferno pouco depois da meia-noite de terça-feira – as últimas vítimas de um problema crescente que já matou 13 pessoas este ano na região mais densa do país. Os incêndios são causados pelas baterias elétricas baratas e perigosas que alimentam os dispositivos de duas rodas que os 65.000 entregadores da cidade usam para atender às demandas das plataformas de show do Vale do Silício. E sem ação decisiva, mais carnificina é garantida.
O desastre de terça-feira, o 108º incêndio relacionado a baterias de lítio este ano na cidade de Nova York, começou em uma loja chamada HQ E-bike Repair, em uma rua movimentada de imigrantes no Lower East Side de Manhattan, e rapidamente se espalhou para os apartamentos acima. A loja já havia sido citada anteriormente por violações relacionadas ao carregamento das baterias, disse a comissária de incêndio de Nova York, Laura Kavanagh. Mas os incêndios em baterias de lítio geralmente causam explosões que quase não dão às vítimas chance de reagir, disse ela.
“O volume de fogo criado por essas baterias de íon-lítio é incrivelmente mortal… Já dissemos isso várias vezes: pode tornar quase impossível sair a tempo.”
Entre os que se reuniram nos destroços queimados da loja estava Alberto Lugo, um ex-cliente frequente que mora na mesma rua. “Em muitos lugares, eles cobram um braço e uma perna, mas o dono era muito justo”, conta Lugo. Ele lembra que o proprietário era “cuidadoso” para não carregar os aparelhos dentro de casa, dizendo que costumava fazer reparos na calçada. “Então, quando ouvi sobre isso esta manhã, minhas lágrimas rolaram, porque eles são boas pessoas”, diz ele.
Embora o corpo de bombeiros recomende que as pessoas usem apenas baterias certificadas pela UL Solutions, um rigoroso laboratório de testes de segurança, as bicicletas elétricas que usam essas baterias custam facilmente milhares de dólares. Isso está além do alcance da maioria dos entregadores e moradores de cidades imigrantes, que tendem a comprar veículos, baterias e carregadores desconhecidos por uma fração do custo. Entre em uma das lojas de bicicletas elétricas da cidade de Nova York e muitas vezes você verá fileiras dessas baterias se acumulando lado a lado em filtros de linha sobrecarregados. Mas mesmo que não estejam sendo carregadas, as baterias armazenadas em locais apertados ainda podem pegar fogo e causar uma reação em cadeia.
O conselho da cidade de Nova York aprovou recentemente uma medida que proíbe a venda de bicicletas, scooters e baterias elétricas não certificadas pela UL, bem como seu recondicionamento e revenda. Isso não ajuda muito os incontáveis nova-iorquinos que ainda usam equipamentos não certificados – e que não têm como abandoná-los…
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