Publicado originalmente por The Atlantic
Depois que uma cadeia de transmissão de norovírus começa, pode ser difícil quebrá-la.
De uma maneira muito específica e benigna, está começando a parecer muito com a primavera de 2020: a desinfecção está de volta .
“Bleach é meu amigo agora”, diz Annette Cameron, pediatra da Yale School of Medicine, que passou a primeira metade desta semana borrifando e espalhando o potente produto químico por toda a casa. É uma das poucas ferramentas que ela tem para combater o norovírus, o desagradável patógeno intestinal que seu filho de 15 anos estava eliminando em grandes quantidades recentemente.
Neste momento, hordas de pessoas no Hemisfério Norte estão em uma situação igualmente ruim. Nas últimas semanas, o norovírus semeou surtos em vários países, incluindo Reino Unido, Canadá e Estados Unidos . Na semana passada, a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido anunciou que os relatórios laboratoriais do vírus aumentaram para níveis 66% mais altos do que o típico nesta época do ano. Especialmente atingidos são os britânicos de 65 anos ou mais, que estão adoecendo em taxas que “não eram vistas há mais de uma década”.
Os próprios americanos podem estar entrando em uma fase difícil, disse-me Caitlin Rivers, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade Johns Hopkins, considerando o quanto os padrões epidemiológicos dos EUA tendem a seguir os do Reino Unido “Parece que há uma explosão de atividade agora”, diz Nihal Altan-Bonnet, pesquisador de norovírus do National Institutes of Health. Em seu próprio consultório, Cameron tem visto o número de casos de vômito e diarreia entre seus pacientes aumentar constantemente. (Outros patógenos também podem causar sintomas gastrointestinais, mas o norovírus é a causa mais comum de doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos.)
Para ser claro, isso é mais um incômodo nauseante do que uma crise de saúde pública. Na maioria das pessoas, o norovírus desencadeia, no máximo, alguns dias miseráveis de problemas gastrointestinais que podem incluir vômitos, diarréia e febre, e depois desaparecem por conta própria; o segredo é manter-se hidratado e evitar espalhá-lo para qualquer pessoa vulnerável – crianças pequenas, adultos mais velhos, imunocomprometidos. Os EUA registram menos de 1.000 mortes anuais em milhões de casos documentados. Também em outros países de alta renda, resultados graves são muito raros, embora o vírus seja muito mais mortal em partes do mundo com acesso limitado a saneamento e água potável.
Ainda assim, combater o norovírus não é fácil, como muitos pais podem atestar. O patógeno, que leva o corpo a expelir material infeccioso de ambas as extremidades do trato digestivo, é seriamente grosseiro e frustrantemente resistente. Mesmo o antigo modo de espera do COVID, uma borrifada de desinfetante para as mãos, não funciona contra ele – o vírus está envolto em uma casca de proteína resistente que o torna insensível ao álcool. Alguns estimaram que a ingestão de apenas 18 unidades infecciosas de vírus pode ser suficiente para adoecer alguém, “e normalmente, o que está sendo eliminado está na casa dos bilhões”, diz Megan Baldridge, virologista e imunologista da Universidade de Washington em St. Louis. No extremo, um único grama de fezes – aproximadamente o peso de uma jujuba – pode conter até 5,5 bilhões de doses infecciosas, o suficiente para enviar toda a população da Eurásia correndo para o banheiro…
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