Publicado originalmente por MIT Technology Review
As startups estão explorando como os aviões elétricos podem limpar as viagens aéreas, que respondem por cerca de 3% das emissões mundiais de gases de efeito estufa. O problema é que as aeronaves elétricas de hoje podem transportar você e cerca de uma dúzia de outros passageiros com segurança por apenas 30 milhas, de acordo com uma análise recente.
O fator limitante é a bateria, em particular a quantidade de energia que pode ser armazenada em um pequeno espaço. Se você dobrou as pernas em um assento apertado na janela ou foi cobrado extra por bagagem com excesso de peso, provavelmente está familiarizado com as intensas restrições de espaço e peso nos aviões.
As baterias de hoje não têm a densidade de energia necessária para alimentar nada além dos aviões mais leves. E mesmo para esses, a viagem será tão longa quanto um longo passeio de bicicleta.
As baterias vêm acumulando mais energia em espaços menores há cerca de 30 anos, e melhorias contínuas podem ajudar os aviões elétricos a se tornarem uma opção mais viável para voar. Mas eles ainda não chegaram lá e, em última análise, o futuro dos aviões elétricos pode depender do futuro do progresso na tecnologia de baterias.
A perspectiva do voo elétrico é atraente de várias maneiras. A aviação contribui com uma parcela crescente das emissões globais de gases de efeito estufa que causam mudanças climáticas, e os aviões movidos a bateria podem ajudar a acelerar a descarbonização em um setor em crescimento.
As reduções de emissões podem ser significativas. Um avião movido a bateria carregado com energia renovável poderia produzir quase 90% menos em emissões do que os aviões atuais que funcionam com combustível de aviação, diz Jayant Mukhopadhaya, analista de transporte do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT). (As emissões restantes são em grande parte da produção da bateria, que provavelmente precisaria ser substituída a cada ano para a maioria dos aviões.)
As baterias também são uma maneira eficiente de usar eletricidade. Em um avião elétrico, cerca de 70% da energia usada para carregar uma bateria realmente alimentaria o avião. Há algumas perdas na bateria e no motor, mas essa eficiência é alta em comparação com outras opções que estão sendo consideradas para descarbonizar o voo. Com hidrogênio e combustível sintético, por exemplo, a eficiência pode ser tão baixa quanto 20 a 30%.
Dado o potencial, várias startups esperam ter pequenos aviões elétricos fazendo viagens relativamente curtas antes do final da década.
A Heart Aerospace, uma startup sediada na Suécia, está entre as empresas que tentam capitalizar a promessa de baterias para comercializar aviões elétricos. Seus aviões de 19 lugares começarão os testes de voo em 2024 e poderão voar comercialmente até 2026, de acordo com o CEO Anders Forslund.
“Nosso objetivo é criar a maneira mais acessível, rápida e ecológica de se locomover pelo mundo”, diz Forslund.
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