Publicado originalmente por The Guardian
Na rua principal cada vez mais desolada de Bishop Auckland, as lojas fecharam constantemente ao longo dos anos, já que um retail park atraiu a população local. Dezenas de vitrines estão vazias, e as empresas que se apegam são principalmente varejistas de descontos, uma ocasional loja de vaporizadores e algumas lojas de caridade. Até Poundland se foi. Mas algumas portas abaixo de onde Boots costumava ser, ao lado da filial do HSBC que fechou em agosto passado, agora você pode se encontrar no grid de largada de uma corrida de Fórmula 1 e depois ser arremessado em uma montanha-russa imponente.
Em média, 47 lojas fecharam todos os dias no ano passado em todo o Reino Unido – um aumento de quase 50% em relação a 2021 – enquanto os varejistas enfrentavam uma concorrência cada vez maior de lojas online, juntamente com custos crescentes e danos causados pela pandemia. O futuro dessas ruas não é o varejo, mas o entretenimento, e o The Gaming Hideaway em Bishop Auckland, um fliperama de realidade virtual, é um excelente exemplo.
A equipe de marido e mulher Kaiyn e Rachel Crooks agora administra dois locais depois de mergulhar durante a pandemia de Covid. Rachel dirigia uma empresa de limpeza quando o primeiro bloqueio ocorreu. “Em um dia perdemos mais de 300 clientes”, diz ela. Kaiyn trabalhava como especialista em acesso por corda e decidiu se juntar a ela no lançamento do The Gaming Hideaway. “Não era para ser a besta que é”, diz ele. “Era para ser uma coisa vintage, e íamos fazer Sega Mega Drives e ter Sonic the Hedgehog e Arcade Pac-Man [máquinas].” Mas depois que Rachel fez algumas pesquisas sobre VR, eles decidiram que era muito mais adequado.
Os fliperamas entraram em um longo declínio no início dos anos 2000, à medida que os gráficos dos consoles domésticos melhoraram, mas a RV os tornou inovadores novamente. Além de oferecer jogos em fones de ouvido VR, bem como em PlayStations e Xboxes, as máquinas VR do The Gaming Hideaway são mais como passeios de parques temáticos, sendo capazes de virar os jogadores completamente de cabeça para baixo enquanto eles andam em montanhas-russas virtuais ou derrubam naves alienígenas. Rachel diz que eles compraram recentemente coletes hápticos para jogos VR multiplayer em grandes arenas, para que os jogadores possam sentir quando forem atingidos…
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