Publicado originalmente por The Guardian
FOs usuários do Acebook de uma certa idade podem se lembrar de um animal de fazenda particularmente abandonado aparecendo em seus feeds durante o apogeu da plataforma. A vaca solitária vagava pelas pastagens dos jogadores do FarmVille com o rosto franzido e os olhos brilhando de lágrimas. “Ela está muito triste e precisa de um novo lar”, dizia a legenda, pedindo que você adotasse a vaca ou mandasse uma mensagem para seus amigos pedindo ajuda. Ignore o apelo da vaca e ela provavelmente ficaria sem amigos e sem comida. Envie mensagens a seus amigos sobre isso e você estará acelerando a disseminação de uma das maiores manias online da década de 2010.
Lançado há 15 anos, FarmVille foi simplesmente um fenômeno. Mais de 18.000 jogadores experimentaram no primeiro dia, subindo para 1 milhão no quarto. No seu auge, em 2010, mais de 80 milhões de utilizadores iniciaram sessão mensalmente para plantar culturas, cuidar de animais e colher bens para obter moedas para gastar em decorações. Celebridades professaram sua obsessão, o McDonald’s criou uma fazenda para uma promoção e, muito antes dos artistas lançarem músicas no Fortnite, Lady Gaga estreou músicas de seu segundo álbum por meio do simulador de fazenda de desenho animado. Nada mal para um jogo que foi montado em cinco semanas.
Em 2009, a desenvolvedora Zynga já havia se estabelecido como precursora dos jogos de mídia social quando quatro amigos da Universidade de Illinois apresentaram seus planos para um simulador agrícola. Foi uma releitura apressada de um jogo de navegador fracassado que eles criaram para imitar o The Sims, mas a Zynga ficou suficientemente impressionada que comprou a tecnologia, contratou o quarteto e os juntou a alguns desenvolvedores internos. A Zynga empurrou o FarmVille para fora da porta rapidamente.
“O Facebook estava explodindo em popularidade e engajamento de uma forma que era novidade na época”, diz Jon Tien, ex-diretor de produto da Zynga. FarmTown – um simulador de fazenda anterior de um estúdio diferente que tinha aparência e design de desenho animado semelhantes – já havia atingido 1 milhão de usuários ativos diariamente na plataforma. E embora o Facebook já tenha cortejado estúdios de jogos antes, ele disse à Zynga que em breve concederia a desenvolvedores terceirizados acesso a dados de usuários, listas de amigos e feeds de notícias.
“Eles abriram sua plataforma para desenvolvedores de aplicativos como a Zynga de forma que pudéssemos criar um relacionamento principalmente simbiótico”, diz Tien. “O Facebook deu à Zynga acesso a um grande público engajado, enquanto a Zynga deu aos usuários do Facebook mais coisas para fazer na plataforma.”
Recursos como a vaca solitária, que permite aos jogadores cutucar seus amigos com pedidos para cultivar sua fazenda, tornaram-se fundamentais para a experiência, inundando o Facebook com postagens e notificações anunciando FarmVille para as massas. Essa mecânica viral transformou o jogo “em um tópico de conversa semelhante a um meme”, diz o ex-vice-presidente e gerente geral da Zynga, Roy Sehgal. “Esse efeito de bebedouro fez você querer participar porque viu seus amigos jogando.”..
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