Publicado originalmente por CBS News
Washington — Dois cidadãos russos que trabalham para uma rede de notícias controlada pelo governo de Vladimir Putin canalizaram milhões de dólares para uma empresa de mídia americana que pagou influenciadores de direita por vídeos que divulgavam narrativas favoráveis ao Kremlin, alegaram promotores dos EUA na quarta-feira.
Uma acusação revelada no Distrito Sul de Nova York acusou Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva, ambos baseados em Moscou, de conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para violar o Foreign Agents Registration Act. A acusação veio quando o Departamento de Justiça revelou alegações extensas acusando o governo russo de interferir nas eleições de 2024 nos EUA.
Os dois réus trabalhavam para a RT, um meio de comunicação anteriormente conhecido como Russia Today, financiado e controlado pelo governo russo, segundo a acusação.
Promotores federais disseram que a RT supervisionou uma série de “projetos secretos” que incluíam o desvio de US$ 10 milhões por meio de uma série de entidades de fachada para uma empresa sediada no Tennessee, lançada em 2023, que publica vídeos no TikTok, Instagram, YouTube e X, anteriormente conhecida como Twitter.
“Muitos dos vídeos publicados pela US Company-1 contêm comentários sobre eventos e questões nos Estados Unidos, como imigração, inflação e outros tópicos relacionados à política interna e externa”, disse a acusação. “Embora as opiniões expressas nos vídeos não sejam uniformes, o assunto e o conteúdo dos vídeos são frequentemente consistentes com o interesse do Governo da Rússia em amplificar as divisões domésticas dos EUA para enfraquecer a oposição dos EUA aos principais interesses do Governo da Rússia, como sua guerra em andamento na Ucrânia.”
Embora a empresa não seja nomeada na acusação, os promotores disseram que ela se descreve como uma “rede de comentaristas heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais” e apresenta seis comentaristas como seu “talento”. A Tenet Media usa a mesma frase em sua descrição em seu site, e outros detalhes na acusação se alinham com a empresa. Seu site lista seis personalidades de direita, incluindo Dave Rubin, que tem mais de 2,4 milhões de assinantes no YouTube; Tim Pool, um apresentador de podcast com mais de 1,3 milhão de seguidores no YouTube; e Benny Johnson, cujo canal no YouTube tem quase 2,4 milhões de assinantes.
Na noite de quinta-feira, um porta-voz do YouTube disse à CBS News em uma declaração que “após uma análise cuidadosa” estava “encerrando o canal Tenet Media e quatro canais operados por sua proprietária, Lauren Chen, como parte de nossos esforços contínuos para combater operações de influência coordenadas”.
A investigação sobre o assunto estava em andamento, de acordo com o YouTube.
Registros no Tennessee Secretary of State’s Office mostram que a Tenet Media foi incorporada em 19 de janeiro de 2022, a mesma data de incorporação mencionada na acusação, e tem sede em Nashville. Foi fundada por Liam Donovan e sua esposa, Lauren Chen. Os fundadores são chamados de Founder-1 e Founder-2 na acusação e os promotores disseram que eles administram a empresa em conjunto…
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