Publicado originalmente por The Atlantic
A crise da plataforma de mídia social se tornou uma crise do mundo real.
Durante anos, o Twitter estava no seu melhor quando coisas ruins aconteciam. Antes de Elon Musk comprá-lo no outono passado, antes de ser invadido por anúncios fraudulentos, antes de amplificar personas falsas e antes de seus engenheiros serem instruídos a obter mais olhos nos tweets do proprietário, o Twitter foi útil para salvar vidas durante desastres naturais e eventos provocados pelo homem. Funcionários de gerenciamento de emergência usaram a plataforma para relatar informações oportunas ao público – quando evacuar durante o furacão Ian, em 2022; quando se esconder de um atirador durante um ataque na Michigan State University no início deste mês – ao mesmo tempo em que permitia que membros do público transmitissem dados em tempo real. A plataforma não fornecia apenas um valioso serviço de comunicação; mudou a forma como o gerenciamento de emergência funciona.
É por isso que o Twitter da era Musk alarma tantas pessoas na minha área.
A plataforma foi rebaixada de várias maneiras: o serviço é mais problemático; os esforços para conter informações enganosas são mais irregulares; a pessoa no topo parece em grande parte desdenhar da opinião externa. Mas agora que a plataforma se incorporou tão profundamente no mundo da resposta a desastres, é difícil substituí-la. A situação em rápida deterioração levanta questões sobre a obrigação das plataformas para com a sociedade — questões que executivos de tecnologia espinhosos geralmente não querem considerar.
Desde o início, os executivos do Twitter queriam que os usuários confiassem em seu serviço em momentos de crise. O fundador da empresa, Jack Dorsey, disse ao 60 Minutes uma década atrás que teve a ideia do Twitter em parte ao ouvir um scanner da polícia quando era criança. Em uma entrevista subsequente, ele sugeriu que entendeu o poder da plataforma pela primeira vez após um tremor na Bay Area: “Eu estava no escritório em um sábado e meu telefone tocou, e era um tweet, e dizia simplesmente: ‘Terremoto .’” Em 2015, o US Geological Survey estava usando o Twitter para monitorar melhor os terremotos e as reações das pessoas a esses terremotos em áreas onde a agência não tinha sensores suficientes.
Talvez ela e outras agências tenham sido ingênuas em depender tanto da vontade de uma empresa privada de continuar fornecendo um serviço de comunicação gratuito. Mas o Twitter claramente apreciava sua própria importância em tempos de crise, o que presumivelmente contribuiu para a popularidade geral da plataforma. A empresa forneceu orientação e melhores práticas para agências de resposta a emergências. De acordo com o site do Twitter, “resposta a crises e emergências” é uma de suas cinco áreas de foco declaradas.
Esforços de socorro bem-sucedidos concentram-se na implantação de pessoas, processos e tecnologia necessários para fornecer informações e recursos rapidamente. O Twitter capturou o mercado de desastres, por assim dizer, porque era uma tecnologia sem igual. Numa crise, o tempo é o bem mais sagrado; em 1906, o escritor Alfred Henry Lewis observou que “há apenas nove refeições entre a humanidade e a anarquia”. Essa noção pode soar familiar para os residentes de áreas propensas a furacões: “Os primeiros 72 estão com você” é um slogan bem conhecido que lembra os cidadãos de preparar provisões domésticas suficientes para durar pelo menos algumas horas após a passagem da tempestade…
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