Publicado originalmente por MIT Technology Review
Todos os dias, um caminhão de lixo reaproveitado transporta visitantes pelo vulcão Conchagua, em El Salvador, para um retiro de ecoturismo. O veículo troveja ao longo de uma estrada cheia de crateras, jogando passageiros de um lado para o outro. No cume, eles se espalham pela floresta ensolarada e são recompensados com vistas deslumbrantes do azul profundo do Golfo de Fonseca.
O retiro é denominado El Espíritu de la Montaña (Espírito da Montanha) para refletir a crença indígena Lenca de que uma presença sagrada habita o vulcão adormecido, às vezes manifestando-se como uma borboleta ou águia. O proprietário Luis Diaz começou a desenvolver o site há sete anos. Mas a serenidade que encontrou ali pode não durar.
O presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunciou em novembro de 2021 que o vulcão se tornará o lar de uma nova e brilhante cidade Bitcoin. Um vasto projeto de construção para transformar a floresta virgem em uma metrópole vibrante poderá em breve estar em andamento.
As representações compartilhadas pelo governo mostram uma conurbação circular emanando de uma praça central em forma de B e uma planta de ruas em tecnicolor que se parece com o que você veria olhando para um caleidoscópio. A ideia é que a economia local funcione com Bitcoin e a cidade seja alimentada pela energia geotérmica do vulcão. Os únicos impostos que os residentes pagarão serão sobre os bens e serviços que adquirirem.
Para financiar a cidade, El Salvador está vendendo dívidas no valor de US$ 1 bilhão em dólares americanos como “Volcano Bonds”. Metade do dinheiro investido nos títulos financiará a construção da Cidade Bitcoin e das operações de mineração de Bitcoin, e metade irá para a compra de Bitcoin – que algum dia poderá ser usado para pagar os títulos se o preço do Bitcoin subir.
O ministro das Finanças salvadorenho, Alejandro Zelaya, disse no início de abril que os títulos atraíram 1,5 mil milhões de dólares em procura e seriam emitidos em breve, após atrasos. Espera-se que a maioria dos títulos seja comprada por investidores criptográficos – alguns dos quais, se pagarem até US$ 100.000, poderão obter a cidadania salvadorenha .
Se algum dia for construída, Bitcoin City será uma realização brilhante das aspirações de construção mundial da criptografia. O sonho não para por aí, no entanto. Um número crescente de investidores em criptografia também está tentando persuadir outros governos a criar zonas semiautônomas que funcionem como laboratórios para experimentação econômica, alegando que isso estimulará o crescimento e enriquecerá as comunidades próximas.
Mas na América Central, os investidores estrangeiros já saltaram de pára-quedas com promessas de prosperidade, apenas para se apoderarem de terras e extrairem valor para si próprios. A região tem uma longa história de exploração económica – o exemplo mais flagrante são as “repúblicas das bananas” da primeira metade do século XX, quando a United Fruit Company controlava vastas extensões de terra e tomava o poder político nas Honduras, na Guatemala e na Costa. Rica. Mais recentemente, as “zonas de processamento de exportação” criadas para empresas internacionais de fabrico de vestuário tornaram-se o lar de fábricas exploradoras que abusaram dos direitos dos trabalhadores.
As tentativas libertárias de criar minicivilizações autônomas remontam pelo menos à década de 1960, mas a criptografia está revigorando esse velho sonho com uma nova infusão de dinheiro e exagero.
Os entusiastas da criptografia já tentaram construir suas próprias utopias antes, com resultados medíocres. Os exemplos incluem o malfadado MS Satoshi (nomeado em homenagem ao pseudônimo do criador do Bitcoin, Satoshi Nakamoto), um navio de cruzeiro que um grupo de libertários comprou para servir como uma espécie de parque empresarial flutuante antes de ser forçado a vendê-lo menos de seis meses depois; a muito ridicularizada Cryptoland, uma oferta fracassada de US$ 12 milhões por uma ilha de Fiji considerada um paraíso para os entusiastas da criptografia; e Akon City, o acordo planejado de US$ 6 bilhões baseado em criptografia do cantor de R&B Akon, que ainda não começou a ser construído no Senegal.
Esses erros não impediram uma onda de investidores de fazer planos ousados para construir comunidades favoráveis à criptografia em países ao redor do mundo. Os seus planos envolvem frequentemente a criação de áreas conhecidas como zonas económicas especiais. A premissa básica é simples: criar uma jurisdição quase independente, com regulamentação flexível, pouca supervisão governamental e impostos mínimos, e deixar o mercado livre fazer o seu trabalho. Os evangelistas destacam Singapura, Dubai e Shenzhen como exemplos de sucesso ( deixando de lado os abusos dos direitos trabalhistas e a desigualdade )…
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