Publicado originalmente por MIT Technology Review
Ronald Rael e Virginia San Fratello podem ter se conhecido como estudantes de pós-graduação em arquitetura na Universidade de Columbia, mas rapidamente ficou claro que “arquitetura” seria um termo inadequado para descrever seu eclético corpo de trabalho.
Conforme a dupla começou a trabalhar junto em 2002, eles se tornaram cada vez mais conscientes de que “às vezes as forças que permitem a arquitetura, principalmente o capitalismo, podem corromper a agenda social do arquiteto”, diz Rael. “Isso se tornou o ímpeto para repensar como e por que a arquitetura deveria ser criada.”
Mas são as restrições da disciplina que os impulsionam. “Temos que criar situações disruptivas que chamem a atenção para o nosso trabalho — caso contrário, ninguém jamais saberia quem somos ou o que fazemos”, eles dizem em seu site.
A cada ano que passa e a cada novo projeto, eles parecem adicionar outro cargo aos seus respectivos currículos. Eles são ativistas e designers, escritores e cientistas de materiais. Ambos são educadores (Rael é presidente do Departamento de Práticas Artísticas da Universidade da Califórnia, Berkeley; San Fratello é presidente do Departamento de Design da Universidade Estadual de San Jose). Eles projetam software e criam empresas. Como San Fratello coloca, “Já passamos do tempo em que apenas colocávamos coisas no mundo”.
Para fazer o tipo de trabalho que estavam interessados em fazer, eles perceberam que tinham que interromper o que estava firmemente no lugar. Isso começou em parte desafiando métodos de construção convencionais. Rael descreve estar intrigado com a impressão 3D em 2001: “O fascínio da tecnologia era a capacidade de ir diretamente de um modelo digital para um modelo físico de forma relativamente rápida e com precisão. ”
Mas o custo e a complexidade da tecnologia de impressão 3D naquela época a tornavam inacessível, então eles criaram uma solução: Potterware, um aplicativo de design baseado em navegador que elimina a necessidade de aprender software de modelagem 3D. Isso reduz a barreira de entrada “para que um aluno do ensino fundamental possa estar pronto e imprimir em 3D em um dia”, diz San Fratello. “Tudo isso fala dessa acessibilidade. Estamos interessados em tornar as coisas simples e acessíveis, em vez de mais complexas.”
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