Publicado originalmente por MIT Technology Review
Os satélites são tão cruciais que atacá-los pode ser visto como um ato de guerra. A má notícia é que isso já pode ter acontecido.
A ideia de derrubar satélites existe há tanto tempo quanto os satélites. O primeiro (fracassado) teste ASAT, feito pelos EUA, foi em 1958, menos de um ano após o lançamento do Sputnik. Durante a Guerra Fria, os EUA e os soviéticos desenvolveram sofisticados armamentos antissatélite. Os EUA tinham mísseis que podiam ser lançados de caças (testados com sucesso em 1985), bem como mísseis com ponta nuclear capazes de destruir satélites inimigos. O primeiro teste ASAT bem-sucedido da China foi em 2007.
Hoje, muito mais infra-estrutura civil depende de GPS e comunicações por satélite, então ataques a eles podem levar ao caos. Os militares também dependem mais fortemente de satélites: dados e feeds de vídeo para UAVs armados, como os drones Reaper que os militares dos EUA têm sobrevoando o Afeganistão e o Iraque, são enviados via satélite para seus operadores humanos. Inteligência e imagens também são coletadas por satélites e transmitidas para centros de operações em todo o mundo. Na avaliação de analistas chineses, o espaço é usado por até 90% da inteligência militar dos EUA. “Quando as pessoas olham para a guerra no espaço, pensam que isso acontecerá no futuro e [pensam] que será cataclísmico. Mas está acontecendo agora”, diz Victoria Samson, diretora do escritório de Washington da Secure World Foundation.
O espaço é tão intrínseco à forma como os militares avançados lutam no solo que um ataque a um satélite não precisa mais sinalizar o tiro inicial em um apocalipse nuclear. Como resultado, “a dissuasão no espaço é menos certa do que durante a Guerra Fria”, diz Todd Harrison, que chefia o Projeto de Segurança Aeroespacial do CSIS, um think tank em Washington, DC. Atores não estatais, bem como potências menores como a Coréia do Norte e o Irã, também estão obtendo acesso a armas que podem sangrar o nariz de nações muito maiores no espaço.
Isso não significa necessariamente explodir satélites. Métodos menos agressivos normalmente envolvem ataques cibernéticos para interferir nos fluxos de dados entre os satélites e as estações terrestres. Acredita-se que alguns hackers já tenham feito isso.
Por exemplo, em 2008, um ataque cibernético em uma estação terrestre na Noruega permitiu que alguém causasse 12 minutos de interferência nos satélites Landsat da NASA. Mais tarde naquele ano, os hackers obtiveram acesso ao satélite de observação Terra Earth da NASA e fizeram de tudo, menos emitir comandos. Não está claro se eles poderiam ter feito isso, mas optaram por não fazê-lo. Também não está claro quem estava por trás do ataque, embora alguns comentaristas na época apontassem o dedo para a China. Especialistas alertam que os hackers podem desligar as comunicações de um satélite, tornando-o inútil. Ou eles podem danificá-lo permanentemente queimando todo o seu propelente ou apontando seu sensor de imagem para o sol para queimá-lo…
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