Publicado originalmente por MIT Technology Review
Estou aqui para uma conferência científica sobre estimulação cerebral. Neurocientistas, neurocirurgiões, psiquiatras e especialistas em ética se reuniram para discutir o que há de mais moderno em tecnologias que usam pulsos magnéticos ou elétricos para mudar a maneira como nosso cérebro funciona.
Algumas dessas ferramentas funcionam passando um dispositivo sobre a cabeça de uma pessoa. Outros envolvem cortar o crânio das pessoas para inserir eletrodos parecidos com agulhas profundamente no cérebro. E há muitas abordagens que ficam em algum lugar entre esses extremos. Ainda estamos entendendo como eles funcionam e como podemos usá-los melhor. Enquanto isso, alguns estão gerando enormes quantidades de dados sobre os cérebros dos indivíduos. E há uma chance de que esses dados possam ser usados contra eles em um tribunal.
Já sabemos que a estimulação cerebral pode ajudar algumas pessoas com doença de Parkinson e depressão que não respondem à medicação. Mas os cientistas aqui nesta conferência estão ultrapassando os limites. Eles estão explorando a estimulação cerebral para transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos por uso de álcool e substâncias, recuperação de derrame e até mesmo longa cobiça. Outros estão trabalhando em maneiras de melhorar o funcionamento de cérebros saudáveis, seja melhorando nossa memória ou ajudando-nos a ficar mais alertas ou melhores em matemática.
Desde que cheguei à conferência na segunda-feira, tenho a impressão de que a estimulação cerebral está realmente decolando e que estamos prestes a ver pelo menos algumas formas se tornarem mais comuns na medicina nos próximos anos.
Cobrimos alguns dos principais avanços em artigos recentes da Tech Review. Uma delas é a capacidade de registrar e analisar grandes quantidades de dados do cérebro das pessoas. Isso era tecnicamente impossível, mesmo no passado recente. Hoje, é bastante rotineiro para pessoas com epilepsia grave ou intratável ter eletrodos implantados em seus cérebros por uma semana ou mais. Isso permite que os médicos descubram onde começam as convulsões no cérebro, para que os cirurgiões possam cortar esse pedaço de tecido cerebral e interromper as convulsões.
Atualmente, os neurocientistas também podem usar ferramentas baseadas em IA para ajudar a entender o restante dos dados coletados. Isso pode nos ajudar a entender o que o cérebro está fazendo quando estamos descansando, conversando ou comendo, por exemplo. Recentemente, escrevi sobre uma equipe que aprendeu com esse tipo de dados que o cérebro parece alternar entre períodos de relativa estabilidade e caos …
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