Publicado originalmente por New Yorker
Há uma palavra japonesa, komorebi, que descreve raios de luz e sombras salpicadas que resultam quando o sol brilha através das árvores. Quando levo meu cachorro para passear pelo meu bairro arborizado em Washington, DC, komorebi é o que mais chama minha atenção, especialmente neste momento outonal, quando a densa folhagem verde do verão está começando a ficar fina e dourada. Conforme o sol se põe e as sombras crescem na borda de um vale íngreme perto do meu apartamento, a folhagem cria padrões flutuantes de cores quentes e frias. Tento fotografar essas aparições com a câmera do meu iPhone, mas sempre fico desapontado com os resultados: o processamento automatizado de imagens do dispositivo trata o contraste como um problema a ser resolvido, escurecendo agressivamente os realces e clareando as sombras para obter uma planura suave. Pouco da atmosfera lambente que vejo na vida real sobrevive na imagem.
Baixar um novo aplicativo de câmera mudou as coisas para mim recentemente. O Halide, lançado em 2017, é um programa elegante que pode ser usado no lugar da câmera padrão do seu telefone. Ele imita os controles de uma SLR digital, permitindo, por exemplo, que o usuário ajuste manualmente a distância focal. O Halide é um aplicativo complexo adequado para fotógrafos experientes (o nome vem de um produto químico usado em filmes fotográficos), mas também pode ser simplificado, porque em agosto ele adicionou uma nova configuração chamada Process Zero. Depois que o modo é ativado, a câmera faz o mínimo de processamento possível, evitando a otimização de inteligência artificial e qualquer outra edição dramática da foto. (Ele ainda executa tarefas básicas como corrigir o balanço de branco e a distorção da lente.) O iPhone normalmente mescla muitas imagens separadas para criar uma composição; com o Halide, você obtém uma única imagem digital que preserva a riqueza e o contraste do que você vê na sua frente. As sombras sobrevivem. Os realces podem ser estourados, mas a câmera não destaca detalhes que o olho não necessariamente capturaria, como o iPhone faz, por exemplo, com nuvens em um céu claro. Onde a edição automática da Apple suaviza irreversivelmente o grão digital que você obtém em imagens escuras, o Halide o preserva, produzindo imagens que parecem mais texturizadas. Evitando a perfeição misteriosa que marca tantas fotografias do iPhone, o Process Zero me fez gostar de tirar fotos com meu telefone novamente, porque não sinto que estou constantemente lutando contra a edição algorítmica que não posso controlar ou prever. Ben Sandofsky, o cocriador do Halide, me disse, sobre o ethos do programa, “Vamos manter isso o mais idiota possível.”
O Process Zero provou ser um sucesso para o Halide, que é o produto da Lux, uma empresa controladora que faz vários aplicativos de câmera de nicho e de alta potência. (O aplicativo Halide custa quase sessenta dólares, mas também pode ser pago mensalmente ou anualmente.) Desde que o recurso foi lançado, o Halide foi baixado mais de duzentas mil vezes; o aplicativo tem centenas de milhares de usuários ativos mensais. “Ele acabou explodindo como não podíamos acreditar”, disse Sandofsky. Junto com tendências como o dumbphone e a câmera digital Fujifilm X100, a popularidade do Process Zero é outro sinal de uma demanda crescente por tecnologia que resiste à tomada de decisão agressiva de IA. Essas novas ferramentas estão satisfazendo nosso desejo de voltar atrás, para uma tecnologia que nos permite explorar nossas preferências em vez de impor seus próprios padrões sobre nós.
Sandofsky, um homem de quarenta e dois anos que mora em Manhattan, sempre quis seguir a carreira de artes visuais, mas seu pai o incentivou a fazer um curso de ciência da computação. Depois da faculdade, ele finalmente conseguiu um emprego em São Francisco no Twitter, em 2009, e a sorte inesperada do IPO da empresa, em 2013, deu a ele a liberdade financeira para seguir um projeto de paixão. As câmeras do iPhone da Apple estavam ficando cada vez melhores; elas eram “dispositivos mágicos” que permitiam que você “apertasse um botão e tirasse uma boa foto”, disse Sandofsky. Sua conveniência apresentou uma questão existencial para a fotografia tradicional, como ele disse. “Existe um lugar no mundo para uma câmera manual?” Ele fez uma parceria com Sebastiaan de With, um ex-designer da Apple e fotógrafo amador, para criar a Halide e restaurar o poder do usuário de decidir o que conta como “bom” por conta própria. Ao longo da maior parte da história de dois séculos da fotografia, as fotografias “nunca foram hiper-realistas”, disse Sandofsky. Às vezes, elas ficavam anormalmente desfocadas ou focadas em pontos não intencionais; elas eram coloridas pela composição química de diferentes tipos de filme colorido. A câmera da Apple, por outro lado, parece colocar tudo em foco de uma vez e satura cada cor, expondo cada plano da imagem igualmente. “A fotografia computacional moderna está quase neste vale misterioso”, disse Sandofsky. A qualidade da imagem da Apple de, digamos, onipresença pode levar a um tipo de confusão no observador: se nada em uma imagem é visualmente enfatizado sobre qualquer outra coisa, não sabemos o que devemos estar olhando…
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