Publicado originalmente por The Guardian
A maioria dos carros esportivos vermelhos brilhantes não valoriza muito suas credenciais verdes. No entanto, um teste realizado em Bicester, Oxfordshire, pela startup Zero Petroleum no mês passado deu um vislumbre de um futuro em que os motores de combustão não adicionariam mais carbono à atmosfera. O carro funcionava com combustível eletrônico: gasolina feita com eletricidade, hidrogênio da água e carbono capturado do ar.
A indústria automotiva está constantemente se afastando dos combustíveis fósseis, e surgiu um firme consenso global de que os veículos elétricos a bateria são o caminho a seguir. No entanto, esse consenso sofreu um golpe em março, quando a UE – para choque de especialistas em energia, ativistas ambientais e grande parte da indústria automobilística – abriu uma pequena porta dos fundos para os combustíveis eletrônicos .
É provável que os combustíveis eletrônicos encontrem um pequeno nicho, no máximo, prevêem os especialistas. Em seu caminho estão as restrições fundamentais da física, que exigiriam ainda mais energia verde. Eles são feitos em etapas: primeiro dividindo a água usando eletricidade para criar hidrogênio e, em seguida, combinando-o com carbono do CO2 em um processo que requer alta pressão e um catalisador. Cada estágio desperdiça um pouco de energia, e toda a eletricidade usada deve ser de carbono zero.
“Você está basicamente tentando não queimar gasolina”, disse Michael Liebreich, consultor em tecnologias de energia limpa. “Você precisa de uma quantidade insana de energia solar para fazer isso.”
Um grande problema com o sonho do combustível eletrônico é realmente encontrar o material. Não há plantas que o produzam em escala no mundo. No entanto, algumas empresas identificaram uma oportunidade.
A Zero Petroleum, que produzirá combustíveis eletrônicos em pequena escala em sua fábrica de testes em Bicester, foi fundada por Nilay Shah, professor de engenharia de sistemas de processos no Imperial College London, com Paddy Lowe, ex-diretor técnico das equipes de Fórmula 1 McLaren e Mercedes, e ex-diretor técnico da Williams…
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