Publicado originalmente por Ars Technica
“O que queremos saber é se os propulsores podem funcionar”, diz o piloto do Starliner.
Antes de liberar a cápsula da tripulação Starliner da Boeing para partir da Estação Espacial Internacional e seguir para a Terra, os gerentes da NASA querem garantir que os problemáticos propulsores de controle da espaçonave possam ajudar a guiar a tripulação de duas pessoas da nave para casa.
Os dois astronautas que lançaram em 5 de junho o primeiro voo de teste da tripulação da espaçonave Starliner concordam com os gerentes, embora tenham dito na quarta-feira que se sentem confortáveis em levar a cápsula de volta à Terra se houver alguma emergência que possa exigir a evacuação da estação espacial.
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams deveriam retornar à Terra semanas atrás, mas os gerentes os mantêm na estação enquanto os engenheiros continuam investigando problemas nos propulsores e vazamentos de hélio que têm atormentado a missão desde o seu lançamento.
“Este é um negócio difícil em que estamos”, disse Wilmore, comandante do Starliner, aos repórteres na quarta-feira em uma entrevista coletiva na estação espacial. “O voo espacial humano não é fácil em nenhum regime, e tem havido vários problemas com qualquer espaçonave que esteja já foi projetado, e essa é a natureza do que fazemos.”
Cinco dos 28 propulsores do sistema de controle de reação do módulo de serviço Starliner ficaram offline quando a espaçonave se aproximou da estação espacial no mês passado. O software de voo da Starliner desativou os cinco jatos de controle quando eles começaram a superaquecer e perder impulso. Quatro dos propulsores foram recuperados posteriormente, embora alguns não tenham conseguido atingir seus níveis de potência total quando o Starliner chegou para atracar.
Wilmore, que assumiu o controle manual de parte da abordagem da Starliner à estação espacial, disse que podia sentir as qualidades de manuseio da espaçonave diminuindo à medida que os propulsores falhavam temporariamente. “Dava para ver que estava degradado, mas ainda assim era impressionante”, disse ele. O Starliner finalmente atracou na estação no modo piloto automático…
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