Publicado originalmente por MIT Technology Review
Sentado em uma cabine no saguão de um hotel no Brooklyn, observei a fila de controles deslizantes, cada um em uma placa de bambu separada. Na extrema esquerda, havia um hambúrguer vegetal da Impossible Foods. À direita, um hambúrguer bovino à moda antiga. E no meio, a estrela do show: um hambúrguer feito com carne de laboratório.
Não sou vegano nem mesmo vegetariano. Eu bebo leite integral no meu café com leite e não consigo recusar um cachorro-quente em um churrasco de verão. Mas, como repórter do clima, estou profundamente ciente do impacto que comer carne tem no planeta. A pecuária representa quase 15% das emissões globais de gases de efeito estufa, e a carne bovina é um ofensor em particular, com mais emissões por grama do que basicamente qualquer outra carne.
Então, estou realmente intrigado com a promessa de que a carne cultivada poderia replicar a experiência de comer carne sem toda aquela bagagem climática. Eu tinha grandes esperanças para o meu teste de sabor. Poderia um hambúrguer cultivado em laboratório ser tudo o que eu sonhei que poderia ser?
“Não temos problemas com comida nesta casa”, disse Jess Krieger, fundadora e CEO da empresa de carne cultivada Ohayo Valley, enquanto calçava um par de luvas pretas de plástico para preparar os três hambúrgueres que eu estava prestes a experimentar. Minha degustação culminaria em uma amostra do hambúrguer Wagyu cultivado em laboratório de sua empresa.
Começamos com um hambúrguer vegetal da Impossible Foods. Fundada em 2011, a empresa fabrica alternativas à carne a partir de vegetais. O ingrediente especial é a proteína heme, que é produzida por micróbios geneticamente modificados e polvilhada para dar aquele sabor de carne. Dei uma pequena mordida no hambúrguer Impossible e, se você me perguntar, o sabor era uma boa aproximação do real, embora a textura fosse um pouco mais solta e macia do que carne bovina. (Se você mora nos Estados Unidos, talvez já tenha experimentado este. Na Europa, o heme ainda não foi aprovado pelos reguladores, portanto, os produtos da Impossible não o incluem lá.)
O próximo na lista era o hambúrguer de carne bovina. A propósito, nenhum desses controles deslizantes tinha qualquer tipo de molho ou cobertura, e Krieger diz que foram temperados de forma idêntica, para uma comparação justa. Eu realmente não tenho nada a dizer sobre este – era apenas um hambúrguer simples. Mesmo enquanto mastigava, eu estava de olho no item final do meu menu de degustação do dia: a versão cultivada em laboratório.
Os hambúrgueres Wagyu de Ohayo Valley começam como uma pequena biópsia de músculo retirado de uma vaca jovem. As células dessa amostra, principalmente células musculares e fibroblastos (que podem se transformar em células de gordura à medida que uma vaca cresce), podem então ser cultivadas em laboratório, crescendo e se dividindo continuamente. Ter uma mistura de células musculares, fibroblastos e células de gordura maduras no produto final é a chave para o sabor, diz Krieger…
Veja o artigo completo no site MIT Technology Review