Publicado originalmente por Ars Technica
“A revisão da prontidão de voo da agência é onde quaisquer dissidências formais são apresentadas e reconciliadas.”
Líderes seniores da NASA, incluindo o administrador da agência, Bill Nelson, se reunirão no sábado em Houston para decidir se a espaçonave Starliner da Boeing é segura o suficiente para transportar os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams de volta à Terra a partir da Estação Espacial Internacional.
Espera-se que o Flight Readiness Review (FRR) seja concluído com a decisão de segurança mais importante da NASA em quase uma geração. Uma opção é liberar a espaçonave Starliner para desencaixar da estação espacial no início de setembro com Wilmore e Williams a bordo, conforme seu plano de voo inicialmente estabelecido, ou trazer a cápsula para casa sem sua tripulação.
Até quinta-feira, os dois astronautas veteranos estavam na estação espacial há 77 dias, quase 10 vezes mais do que a estadia planejada de oito dias. Wilmore e Williams foram as primeiras pessoas a lançar e atracar na estação espacial a bordo de uma espaçonave Starliner, mas vários propulsores falharam e a cápsula vazou hélio de seu sistema de propulsão ao se aproximar do complexo orbital em 6 de junho.
Isso levou a meses de testes – no espaço e no solo – análises de dados e modelagem para os engenheiros tentarem entender a causa raiz dos problemas dos propulsores. Os engenheiros acreditam que os propulsores superaqueceram, fazendo com que as vedações de Teflon inchassem e bloqueiem o fluxo do propelente para os pequenos jatos de controle, resultando na perda de empuxo. A condição dos propulsores melhorou quando o Starliner atracou na estação, quando eles não estavam disparando repetidamente, como precisam fazer quando a espaçonave está voando sozinha.
No entanto, engenheiros e gestores ainda não chegaram a um consenso sobre se o mesmo problema poderá repetir-se, ou piorar, durante a viagem da cápsula de regresso à Terra. Na pior das hipóteses, se demasiados propulsores falharem, a nave espacial seria incapaz de apontar na direcção correcta para uma queima crítica de travagem para guiar a cápsula de volta à atmosfera para a aterragem.
Os propulsores suspeitos estão localizados no módulo de serviço do Starliner, que realizará a queima de saída de órbita e depois se separará do módulo da tripulação que transporta o astronauta antes da reentrada. Um conjunto separado de pequenos motores ajustará a trajetória do Starliner durante a descida…
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