Publicado originalmente por Wired
Nas zonas rurais da Índia, as tempestades, a falta de conhecimento e as escassas proteções estão a combinar-se para matar milhares de pessoas todos os anos, sendo provável que as alterações climáticas aumentem a ameaça à medida que os relâmpagos se tornam mais comuns.
Através de jornais locaise de boca em boca, a voluntária Daya Shankar acompanha uma causa de morte muito específica. Assim que recebe a notícia de que alguém foi atingido por um raio perto de seu bairro em Jharkhand, no leste da Índia, ele pega sua motocicleta e segue para o destino. Às vezes ele viaja sozinho, outras vezes com uma equipe de cinco ou seis pessoas da organização para a qual é voluntário, a Campanha Lightning Resilient India. É uma tarefa que ele realiza com cada vez mais frequência.
No mês passado, ele foi ao encontro da família Manjhi, que perdeu um menino de 8 anos, Viresh, e sua mãe, Subodhra, depois que uma barraca de chá onde eles estavam abrigados foi atingida durante uma tempestade. Um raio pode gerar temperaturas três vezes mais altas que a superfície do Sol, com uma voltagem milhões de vezes maior que uma tomada doméstica. Se atingir um ser humano, pode parar o coração e o sistema respiratório, danificar o cérebro e o sistema nervoso, causar queimaduras graves e causar traumatismos contundentes se as vítimas forem arremessadas pela força do golpe. No dia em que os Manjhis morreram, um raio também matou outra pessoa na aldeia e feriu outras cinco.
Todos os anos, cerca de 24.000 pessoas em todo o mundo são mortas por raios. Embora seja um número significativo, as mortes per capita da população diminuíram acentuadamente nos últimos dois séculos, em grande parte graças à urbanização, à protecção de habitações mais substanciais e à melhoria das previsões meteorológicas. Mas a grande população rural da Índia continua gravemente afectada. Entre 2.000 e 3.000 indianos morrem anualmente devido a raios, a maioria deles pessoas da classe trabalhadora com idades entre os 10 e os 50 anos. As mortes aumentaram mais de 50 por cento desde a viragem do século, ultrapassando o crescimento populacional. Compare isso com os EUA, onde as mortes têm diminuído gradualmente e chegam a cerca de 20 por ano. A Índia pode experimentar mais do que esse número de mortes em um dia.
Em abril de 2022, o Centro Nacional de Sensoriamento Remoto da Índia tinha 46 sensores de detecção de raios instalados em todo o país. Outro instituto, o Instituto Indiano de Meteorologia Tropical, Pune, possui 83. Estes, juntamente com outros dados privados e institucionais, monitorizam e orientam o sistema de alerta de raios da Índia…
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