Publicado originalmente por MIT Technology Review
A empresa de computação quântica PsiQuantum está fazendo parceria com o estado de Illinois para construir a maior instalação de computação quântica dos EUA, anunciou a empresa hoje.
A empresa, que tem sede na Califórnia, diz que pretende abrigar um computador quântico contendo até 1 milhão de bits quânticos, ou qubits, nos próximos 10 anos. No momento, os maiores computadores quânticos têm cerca de 1.000 qubits.
Os computadores quânticos prometem realizar uma ampla gama de tarefas, desde a descoberta de medicamentos até a criptografia, em velocidades recordes. As empresas estão usando diferentes abordagens para construir os sistemas e trabalhando duro para escalá-los. Tanto o Google quanto a IBM, por exemplo, fazem os qubits de material supercondutor. A IonQ faz qubits capturando íons usando campos eletromagnéticos. A PsiQuantum está construindo qubits a partir de fótons.
Um grande benefício da computação quântica fotônica é a capacidade de operar em temperaturas mais altas do que sistemas supercondutores. “Fótons não sentem calor e não sentem interferência eletromagnética”, diz Pete Shadbolt, cofundador e diretor científico da PsiQuantum. Essa imperturbabilidade torna a tecnologia mais fácil e barata de testar em laboratório, diz Shadbolt.
Ele também reduz os requisitos de resfriamento, o que deve tornar a tecnologia mais eficiente em termos de energia e mais fácil de escalar. O computador da PsiQuantum não pode ser operado em temperatura ambiente, porque precisa de detectores supercondutores para localizar fótons e executar a correção de erros. Mas esses sensores só precisam ser resfriados a alguns graus Kelvin, ou um pouco abaixo de -450 °F. Embora seja uma temperatura gelada, ainda é mais fácil de atingir do que o necessário para sistemas supercondutores, que exigem resfriamento criogênico.
A empresa optou por não construir computadores quânticos de pequena escala (como o Condor da IBM, que usa um pouco mais de 1.100 qubits). Em vez disso, ela está visando fabricar e testar o que chama de “sistemas intermediários”. Isso inclui chips, gabinetes e detectores de fótons supercondutores. A PsiQuantum diz que está mirando esses sistemas de larga escala em parte porque dispositivos menores são incapazes de corrigir erros adequadamente e operar a um preço realista.
Fazer com que sistemas de menor escala façam trabalho útil tem sido uma área de pesquisa ativa. Mas “apenas nos últimos anos, vimos pessoas acordando para o fato de que sistemas pequenos não serão úteis”, diz Shadbolt. Para corrigir adequadamente os erros inevitáveis, ele diz, “você tem que construir um sistema grande com cerca de um milhão de qubits”. A abordagem conserva recursos, ele diz, porque a empresa não gasta tempo juntando sistemas menores. Mas ignorá-los torna a tecnologia da PsiQuantum difícil de comparar com o que já está no mercado.
A empresa não compartilhará detalhes sobre o cronograma exato do projeto de Illinois, que incluirá uma colaboração com a Universidade de Chicago e várias outras universidades de Illinois. Ela diz que espera iniciar uma instalação semelhante em Brisbane, Austrália, no ano que vem e espera que a instalação, que abrigará seu próprio computador quântico de larga escala, esteja totalmente operacional até 2027. “Esperamos que Chicago siga depois em termos de operação do local”, disse a empresa em um comunicado…
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