Publicado originalmente por MIT Technology Review
Foi uma IA que primeiro viu isso acontecer, ou assim diz a história. Em 30 de dezembro, uma empresa de inteligência artificial chamada BlueDot, que usa aprendizado de máquina para monitorar surtos de doenças infecciosas em todo o mundo, alertou clientes – incluindo vários governos, hospitais e empresas – sobre um aumento incomum nos casos de pneumonia em Wuhan, China. Levaria mais nove dias até que a Organização Mundial da Saúde sinalizasse oficialmente o que todos conhecemos como Covid-19 .
A BlueDot não estava sozinha. Um serviço automatizado chamado HealthMap no Boston Children’s Hospital também detectou os primeiros sinais. Assim como um modelo executado pela Metabiota, com sede em San Francisco. O fato de a IA poder detectar um surto do outro lado do mundo é incrível, e os alertas precoces salvam vidas.
Mas quanto a IA realmente ajudou no combate ao surto atual? Essa é uma pergunta difícil de responder. Empresas como a BlueDot normalmente são discretas sobre exatamente para quem fornecem informações e como elas são usadas. E as equipes humanas dizem que detectaram o surto no mesmo dia que os AIs. Outros projetos nos quais a IA está sendo explorada como ferramenta de diagnóstico ou usada para ajudar a encontrar uma vacina ainda estão em seus estágios iniciais. Mesmo que sejam bem-sucedidos, levará tempo – possivelmente meses – para que essas inovações cheguem às mãos dos profissionais de saúde que precisam delas.
O hype supera a realidade. Na verdade, a narrativa que apareceu em muitas reportagens e comunicados à imprensa – de que a IA é uma nova arma poderosa contra doenças – é apenas parcialmente verdadeira e corre o risco de se tornar contraproducente. Por exemplo, muita confiança nas capacidades da IA pode levar a decisões equivocadas que canalizam dinheiro público para empresas de IA não comprovadas às custas de intervenções comprovadas, como programas de drogas. Também é ruim para o campo em si: expectativas exageradas, mas frustradas, levaram a uma queda de interesse em IA e consequente perda de financiamento, mais de uma vez no passado.
Então, aqui está uma verificação da realidade: a IA não nos salvará do coronavírus – certamente não desta vez. Mas há todas as chances de que desempenhe um papel maior em futuras epidemias – se fizermos grandes mudanças. A maioria não será fácil. Alguns não vão gostar.
Existem três áreas principais em que a IA pode ajudar: previsão, diagnóstico e tratamento.
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