Publicado originalmente por New York Magazine
Esta história pode parecer familiar: um jovem impetuoso com uma educação de primeira linha passa alguns anos como comerciante antes de iniciar uma empresa de criptomoedas e rapidamente se tornar um bilionário. Ele está na TV, arrasa no Twitter e surge como o rosto da indústria insurgente – o tipo de empreendedor rebelde que você não pode deixar de prestar atenção, mesmo que não seja uma pessoa de bitcoin.
O jovem é o rei cripto reconhecido. Então, talvez por arrogância, ele começa a cometer erros. Embora ele more no exterior, a polícia dos EUA toma conhecimento. Uma acusação cai. Ele negocia os termos de seu retorno aos Estados e se entrega às autoridades federais, enfrentando várias acusações criminais. Nem ele nem a indústria cripto jamais serão os mesmos.
Este não é apenas o arco de Sam Bankman-Fried. É também a de Arthur Hayes, que apareceu na cena cripto antes da SBF, foi afastado e agora está prestes a retornar a ele. Os paralelos são ainda mais notáveis porque muitas outras coisas em suas vidas são diferentes. Onde Bankman-Fried era um garoto branco de um escalão de elite da sociedade, Hayes era um garoto negro do Rust Belt. Onde Bankman-Fried é um zhlub que parece que passa 20 horas por dia em um computador, Hayes é incrivelmente esculpido e bonito. Onde Bankman-Fried foi marcado pelo sucesso durante toda a sua vida, Hayes criou sua fortuna quase como um ato de vontade, surpreendendo praticamente todos, menos a si mesmo.
Em 2014, quando Hayes estava planejando algo conhecido como BitMEX, não havia capitalistas de risco reverentes salivando com sua vibração ou especulando que ele seria o primeiro trilionário da história. Ele dormiu no sofá de um amigo por meses para economizar dinheiro durante um período em que toda a jogada parecia um fracasso.
E então há a maior diferença: onde Bankman-Fried efetivamente (mas ainda supostamente) roubou bilhões de dólares de pessoas comuns em todo o mundo, Hayes nunca foi acusado de pegar qualquer coisa que não lhe pertencesse ou mentir para seus clientes, ou administrando um negócio desonesto. “Ele é absolutamente um dos mocinhos da criptomoeda”, diz Nic Carter, cofundador da Castle Island Ventures, uma empresa de investimentos focada em blockchain. “A BitMEX nunca enganou seus clientes, nunca foi hackeada, nunca perdeu dinheiro.” Na verdade, Hayes se tornou uma espécie de mártir do bitcoin. “Ele não é o típico mau ator que desviou dinheiro ou roubou dinheiro ou fez algo realmente nefasto”, diz Daniel Bresler, sócio do escritório de advocacia Seward & Kissel, especializado em cripto e crimes financeiros.
Hayes, que tem 37 anos, tem seus detratores. O economista Nouriel Roubini chama Hayes de o jogador mais desprezível de uma indústria desprezível, mesmo considerando o Bankman-Fried. (SBF, por sua vez, se declarou inocente.) Hayes fez inimigos brincando sobre subornar funcionários do governo, posando ao lado de uma frota de supercarros nas ruas de Nova York e provocando a Comissão de Valores Mobiliários no Twitter. Os investigadores foram motivados a ir atrás dele. Eles compilaram evidências de que Hayes havia violado intencionalmente a lei bancária ao não se proteger contra a lavagem de dinheiro; aceitando iranianos como clientes, contra as sanções dos EUA; e, mais importante, permitindo que os americanos negociem na BitMEX sem cumprir várias obrigações.
Se alguém escolhe ver Hayes como um criminoso de colarinho branco ou um bode expiatório, uma pergunta incômoda paira sobre seu tratamento: é uma coincidência que o único empresário negro no topo do jogo cripto tenha sido preso por fazer coisas que não eram particularmente incomuns? entre seus pares? “A ótica em torno de ‘O único cara em cripto que eles vão colocar na cadeia é o negro’ é uma ótica de merda”, diz uma das figuras mais proeminentes da indústria, que não quis ser identificada ao discutir um caso sensível…
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