Publicado originalmente por The Economist
O caso de um britânico desaparecido ilustra um grande desafio para a polícia
Dezenas de milhares de pessoas desaparecem na Grã-Bretanha todos os anos. Muitos deles não aparecem na imprensa local, muito menos na mídia nacional. Isso pode angustiar seus parentes: a cobertura da imprensa ajuda a polícia a pedir informações e testemunhas. No entanto, a família de Nicola Bulley, que estava desaparecida por 23 dias antes de seu corpo ser encontrado em 19 de fevereiro no rio Wyre, em Lancashire, pode desejar que seu desaparecimento tenha atraído menos atenção.
Talvez por ser bonita, branca e de classe média seu caso gerou intenso interesse. Nas redes sociais em particular, houve um nível sem precedentes de especulação voyeurística. A detetive superintendente Rebecca Smith, da polícia de Lancashire, que liderou a investigação, disse que: “nunca tinha visto nada parecido”.
O caso destacou uma das grandes desvantagens da internet: a amplificação de vozes que é melhor não serem ouvidas. Nos dias depois que Bulley deixou seus filhos na escola, levou seu cachorro para passear e desapareceu, autoproclamados especialistas em linguagem corporal e médiuns postaram vídeos levantando hipóteses sobre o que poderia ter acontecido. Emissoras do YouTube e TikTok apareceram para filmar a margem do rio onde ela desapareceu e questionar os transeuntes. Alguns tentaram invadir prédios próximos.
Tudo isso foi extremamente perturbador para a família da Sra. Bulley. Mas também foi potencialmente prejudicial para a investigação. O detetive Smith disse que a polícia foi
“inundada com informações falsas, acusações e rumores”. Isso “distraiu significativamente a investigação”.
A investigação nas mídias sociais apresenta um grande novo desafio para a polícia conduzir investigações de alto nível. Paul Fullwood, ex-assistente do chefe de polícia de Bedfordshire, Cambridgeshire e Hertfordshire Constabularies, diz que no passado a polícia que trabalhava em casos de pessoas desaparecidas tinha um “entendimento profissional” com os jornalistas, o que pode incluir o fornecimento de informações sob o entendimento de que não seriam publicadas. Mas a explosão de interesse nas mídias sociais significou que a polícia do caso Bulley “perdeu o controle da narrativa da mídia”, diz ele.
“Inutilmente, alguns dos detetives de poltrona incluíam ex-colegas, muitos dos quais não estiveram perto de grandes crimes por muitos anos.”
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