Tudo o que você precisa saber sobre o mundo selvagem dos combustíveis alternativos para aviação

Publicado originalmente por MIT Technology Review

O futuro da aviação pode depender de batatas fritas, lixo e luz solar.

A aviação é responsável por cerca de 2% das emissões globais de dióxido de carbono e, quando você adiciona outros gases poluentes, a indústria é responsável por cerca de 3% de todo o aquecimento global causado pelo homem.

Uma maneira pela qual a indústria da aviação espera reduzir seus impactos climáticos é usando novos combustíveis. Essas alternativas, frequentemente chamadas de combustíveis de aviação sustentáveis ​​(SAFs), são feitas de uma ampla gama de fontes e podem ser amplamente utilizadas por aviões existentes. Elas podem ser a chave para ajudar este setor a atingir sua meta climática: emissões líquidas zero de dióxido de carbono até 2050 .

Novas políticas na União Europeia e nos EUA estão impulsionando esses novos combustíveis, e as companhias aéreas estão promovendo campanhas publicitárias que destacam seus esforços para mudar as fontes de combustível.

Mas enquanto combustíveis alternativos podem ser uma solução climática para a aviação, seu impacto real dependerá de muitos fatores. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o futuro do combustível de jato e o clima.

Os aviões hoje queimam principalmente combustível de jato, também chamado de querosene — um combustível fóssil com uma mistura de moléculas contendo carbono. A mistura dessas moléculas pode variar, mas o ingrediente principal são cadeias simples de carbono e hidrogênio que são repletas de energia. Os combustíveis alternativos têm a mesma composição química básica dos combustíveis fósseis; a diferença é que os SAFs são derivados de fontes renováveis.

Esses combustíveis se dividem em duas categorias principais: biocombustíveis e eletrocombustíveis sintéticos.

Os biocombustíveis vêm de uma variedade de fontes biológicas; alguns são derivados de resíduos como óleos de cozinha usados, resíduos agrícolas ou lixo de aterros sanitários, enquanto outros podem ser feitos de culturas cultivadas especificamente para combustível, desde milho até palmeiras e capim-rabo-de-raposa. 

Produzir combustível a partir de fontes biológicas requer cortar as complicadas estruturas químicas que as plantas fazem para armazenar energia. Gorduras e carboidratos podem ser quebrados em pedaços menores e purificados, às vezes usando refinarias existentes, para fazer as cadeias simples de moléculas ricas em carbono que são o ingrediente principal do combustível de aviação. 

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