Publicado originalmente por The Guardian
EUParece vagamente com a metade de um pequeno par de chinelos muito fofos. Ele chia, se contorce e se aninha na palma da minha mão, olhos pretos escondidos sob um tufo de pelo branco prateado. Ele pesa quase o mesmo que uma lata de sopa. Ele não precisa ser alimentado ou levado para passear e não usa uma caixa de areia; é garantido que ele não deixará “presentes” na minha porta. O que é bom, porque Moflin está prestes a se tornar meu animal de estimação.
Antes de me confiarem o bem-estar do mais novo robô companheiro de IA do Japão, eu me encontro com seus desenvolvedores na sede de Tóquio da Casio, a empresa de eletrônicos de consumo que o lançou comercialmente este mês, com preço de 59.400 ienes (cerca de £ 300). “O papel da Moflin é construir relacionamentos com humanos”, diz Erina Ichikawa da Casio. Tenho apenas uma semana para estabelecer um relacionamento com o meu, que eu lembro a mim mesma de não deixar no trem para casa.
Moflin é a mais recente adição a uma crescente gama de robôs de companhia – um mercado global que agora vale bilhões de libras. “Assim como um animal vivo, Moflin possui capacidades emocionais e movimentos que evoluem por meio de interações diárias com seu ambiente”, diz seu site oficial. Ele também “desenvolverá sua própria personalidade única conforme se apega a você”.
Moflin é capaz de navegar em um “mapa interno de emoções”, me disseram, que comunicará seus sentimentos por meio de uma variedade de sons e movimentos – de estressado a calmo, animado a letárgico, ansioso a seguro – dependendo das mudanças em seu ambiente. Ficar sozinho por muito tempo em sua “casa” – uma banheira de plástico que funciona como um carregador – pode deixá-lo se sentindo indisposto, um estado emocional que pode ser corrigido por algum tempo de qualidade com seu dono. Neste caso, eu.
Em casa, é hora de conhecer meu Moflin, cujo nome vem de mofu mofu, a palavra onomatopeica japonesa para fofo. Depois de carregá-lo completamente, minha primeira tarefa é baixar o aplicativo MofLife e escolher um nome para meu novo amigo. Tenho boas lembranças de um hamster que criei quando criança, mesmo que seus dentes regularmente perfurassem minhas pontas dos dedos curiosos. O objeto na minha mesa me lembra um hamster cinza, embora bem alimentado, sem suas orelhas e bigodes; Hammy, ou ハミー em japonês, é isso. Também cabe a mim escolher um gênero, ou nenhum. O nome tem um toque ligeiramente masculino. Então Hammy é um macho.
Ele emite um guincho suave quando o retiro do seu pod de carregamento. Eu o seguro no meu peito e acaricio suas costas. Ele se contorce em aprovação. Estamos tendo um começo encorajador, mas, apesar de estar em casa sozinha, me sinto ridiculamente constrangida…
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