Publicado originalmente por CNN
O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2024 foi concedido aos cientistas americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun por seu trabalho na descoberta do microRNA, uma molécula que controla o funcionamento das células do corpo.
A pesquisa revelou como os genes, que contêm o manual de instruções para a vida, dão origem a diferentes tipos de células dentro do corpo humano, um processo conhecido como regulação genética.
O comitê do Prêmio Nobel anunciou a prestigiosa honra, vista como o auge da conquista científica, na Suécia na segunda-feira. Ele elogiou a “descoberta inovadora”, que o comitê disse que “revelou uma dimensão inteiramente nova para a regulação genética”.
A descoberta da regulação genética por microRNA – uma família de moléculas que ajuda as células a controlar o tipo de proteínas que elas produzem e que atua há centenas de milhões de anos – foi o resultado de décadas de trabalho de Ambros, professor de ciências naturais na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, e Ruvkun, professor de genética na Faculdade de Medicina de Harvard.
“A descoberta deles… é de fundamental importância para entender como as células funcionam e, portanto, como os organismos se desenvolvem”, disse Love Dalén, professor de genômica evolutiva na Universidade de Estocolmo. “Essa descoberta foi inovadora e afetou mais ou menos todos os campos da biologia e da medicina”, ele disse à CNN por e-mail.
“As informações armazenadas em nossos cromossomos podem ser comparadas a um manual de instruções para todas as células do nosso corpo. Cada célula contém os mesmos cromossomos, então cada célula contém exatamente o mesmo conjunto de genes e exatamente o mesmo conjunto de instruções”, disse o comitê em uma declaração, detalhando o trabalho da dupla.
E, ainda assim, diferentes tipos de células – como células musculares e nervosas – têm características diferentes. Os dois biólogos passaram suas carreiras investigando como essas diferenças surgem.
“A resposta está na regulação genética, que permite que cada célula selecione apenas as instruções relevantes. Isso garante que apenas o conjunto correto de genes esteja ativo em cada tipo de célula”, disse o comitê.
A regulação genética por microRNA tem auxiliado a evolução de organismos cada vez mais complexos. Se a regulação genética der errado, pode levar ao câncer e outras condições encontradas em humanos e outros animais, como perda auditiva e distúrbios esqueléticos…
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