Publicado originalmente por MIT Technology Review
Há uma foto da minha filha que eu adoro. Ela está sentada, sorrindo, em nosso antigo jardim, mãos gordinhas agarrando a grama fresca. Foi tirada em 2013, quando ela tinha quase um ano, em uma velha câmera digital Samsung. Originalmente, eu a armazenei em um laptop antes de transferi-la para um disco rígido externo robusto.
Alguns anos depois, carreguei-a no Google Fotos. Quando procuro a palavra “grama”, o algoritmo do Google a puxa. Isso sempre me faz sorrir.
Pago ao Google £ 1,79 por mês para manter minhas memórias seguras. É muita confiança que estou depositando em uma empresa que existe há apenas 26 anos. Mas o incômodo que isso elimina parece valer a pena. Há tanta coisa hoje em dia. O administrador necessário para mantê-lo atualizado e armazenado com segurança é muito oneroso.
Meus pais não tinham esse problema. Eles tiravam fotos ocasionais de mim com uma câmera de filme e periodicamente as imprimiam em papel e as colocavam em um álbum de fotos. Essas fotos ainda podem ser vistas agora, 40 anos depois, em papel fotográfico desbotado e amarelado — alguns quadros por ano.
Muitas das minhas memórias das décadas seguintes também estão fixadas no papel. As cartas que recebi dos meus amigos quando viajava para o exterior na casa dos 20 anos eram escritas à mão em papel pautado. Ainda as tenho amontoadas em uma caixa de sapatos, um arquivo divertido, mas relativamente pequeno, de um tempo offline.
Não temos mais essas limitações de espaço. Meu iPhone tira milhares de fotos por ano. Nossos feeds do Instagram e do TikTok são atualizados constantemente. Enviamos coletivamente bilhões de mensagens de WhatsApp, textos, e-mails e tuítes.
Mas embora todos esses dados sejam abundantes, eles também são mais efêmeros. Um dia, em um futuro talvez não tão distante, o YouTube não existirá e seus vídeos poderão ser perdidos para sempre. O Facebook — e as postagens de férias do seu tio — desaparecerão. Há precedentes para isso. O MySpace, a primeira rede social de larga escala, excluiu todos os arquivos de foto, vídeo e áudio enviados a ele antes de 2016, aparentemente inadvertidamente. Partes inteiras de grupos de notícias da Usenet, lar de algumas das primeiras conversas da internet, ficaram offline para sempre e desapareceram da história. E em junho deste ano, mais de 20 anos de jornalismo musical desapareceram quando os arquivos do MTV News foram retirados do ar.
Para muitos arquivistas, os alarmes estão soando. Em todo o mundo, eles estão vasculhando sites extintos ou coleções de dados em risco para salvar o máximo possível de nossas vidas digitais. Outros estão trabalhando em maneiras de armazenar esses dados em formatos que durarão centenas, talvez até milhares, de anos.
Há mais coisas sendo criadas agora do que em qualquer outro momento da história. Na conferência I/O do Google deste ano, o CEO da empresa, Sundar Pichai, disse que 6 bilhões de fotos e vídeos são enviados para o Google Fotos todos os dias. Mais de 40 milhões de mensagens do WhatsApp são enviadas a cada minuto .
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