Publicado originalmente por MIT Technology Review
À medida que os protestos contra as rígidas medidas de controle da covid na China tomaram conta das mídias sociais na semana passada, uma conta do Twitter surgiu como a principal fonte de informação: @李老师不是你老师(“O Professor Li Não É Seu Professor”). Pessoas em todos os lugares da China enviaram filmagens de protestos e atualizações em tempo real para a conta por meio de mensagens privadas, e ela as publicou em seu nome — tomando cuidado para manter as fontes anônimas durante um período de medo e incerteza generalizados.
Há apenas um homem por trás da conta: Li, um pintor chinês radicado na Itália, que pediu para ser identificado apenas pelo sobrenome devido aos riscos de segurança. Ele nunca recebeu treinamento em jornalismo, mas isso não o impediu de operar o que essencialmente se tornou uma redação de uma pessoa.
No pico de atividade no fim de semana, Li estava recebendo dezenas de envios a cada segundo, e ele fez o melhor que pôde para filtrar informações não confiáveis em questão de momentos. Foi uma experiência totalmente nova — embora ele tenha passado o ano passado postando envios anônimos de seus seguidores. Embora ele tenha falado muito sobre questões sociais chinesas online, em algum momento de 2021 ele começou a receber mensagens privadas no Weibo, o equivalente chinês do Twitter (que é proibido na China), de pessoas pedindo que ele postasse em seu nome. Elas temiam expor suas próprias identidades.
Suas postagens seriam removidas pelos censores chineses e, em fevereiro, sua conta foi banida. Nos dois meses seguintes, outras 49 de suas contas foram suspensas. Mas seus seguidores generosamente permitiram que ele pegasse emprestado seus números de telefone para continuar se registrando para mais. Em abril de 2022, depois que ele não conseguiu mais acessar novas contas do Weibo, ele finalmente mudou para o Twitter. Lá, ele rapidamente conquistou um grande número de seguidores de contas internacionais e chineses acessando a plataforma de mídia social bloqueada via VPN.
Então, na semana passada, trabalhadores de uma fábrica da Foxconn em Zhengzhou começaram um confronto violento com a gerência, e Li começou a monitorar a situação por meio de mídias sociais chinesas e envios de seguidores. Ele dormiu apenas três horas naquela noite.
Mais protestos então eclodiram no fim de semana nas principais cidades chinesas, e Li mais uma vez postou imagens de protestos em tempo real — visando ajudar as pessoas na China a obter informações para que pudessem decidir se queriam participar, e também para informar as pessoas fora da China sobre o que realmente estava acontecendo. “Mesmo que eles não estejam na China neste exato momento, as coisas estão acontecendo, e eles estão assistindo”, Li me disse…
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