Publicado originalmente por MIT Technology Review
Se você pensar bem, há tantas pessoas que conhecemos na internet diariamente cujos nomes verdadeiros nunca saberemos. O adolescente do TikTok que aprendeu a nova dança da moda, o artista de anime que carregou uma nova pintura, o comentarista aleatório que postou sob um vídeo do YouTube que você acabou de assistir. Essa é a internet com a qual estamos familiarizados. No final do dia, ninguém sabe se está realmente interagindo online com uma pessoa ou, digamos, com um cachorro.
Mas na China, os cães estão perdendo sua proteção, à medida que o governo gradualmente torna mais e mais difícil permanecer anônimo online.
Na realidade, já é impossível ser totalmente anônimo online na China. Ao longo dos anos, para implementar um regime mais rigoroso de censura online, o país construiu um sistema sofisticado que exige verificação de identidade para usar qualquer serviço online. Em muitos casos, postar conteúdo politicamente sensível leva à remoção da conta, chamadas da polícia ou até mesmo detenção.
Mas isso não significava necessariamente que todos sabiam quem você era. Na verdade, sempre senti que havia cantos da internet chinesa nos quais eu poderia permanecer obscuro, onde eu poderia apresentar uma face diferente para o mundo. Eu costumava discutir as últimas novidades da música pop e fenômenos culturais no fórum Baidu Tieba; comecei um blog descartável para processar um término ruim e escrever diários; ainda uso o Xiaohongshu, a mais recente plataforma da moda semelhante ao Instagram, para compartilhar e aprender dicas de cuidados com gatos. Nunca conto às pessoas meu nome verdadeiro, ocupação ou localização em nenhuma dessas plataformas, e acho que isso é bom — bom, até.
Mas ultimamente, até mesmo esse último resquício de anonimato está desaparecendo.
Em abril do ano passado, as empresas de mídia social chinesas começaram a exigir que todos os usuários mostrassem sua localização, marcada por meio de seu endereço IP. Então, em outubro passado, as plataformas começaram a pedir que contas com mais de 500.000 seguidores divulgassem seus nomes reais em seus perfis. Muitas pessoas, inclusive eu, temem que a regra do nome real chegue a todos em breve. Enquanto isso, plataformas populares como o fórum de perguntas e respostas Zhihu desabilitaram recursos que permitiam que qualquer pessoa postasse respostas anônimas.
Cada uma dessas mudanças parecia incremental quando anunciada pela primeira vez, mas agora, juntas, elas equivalem a uma mudança de vibe. Uma coisa era estar ciente da vigilância do governo, mas outra coisa é perceber que todo estranho na internet também sabe sobre você.
Claro, o anonimato online pode fornecer uma cobertura para comportamentos moral e legalmente inaceitáveis, desde a disseminação de ódio e teorias da conspiração em fóruns como o 4chan até os ataques de resgate e violações de dados que geram lucros para hackers. De fato, as mudanças mais recentes em relação a nomes reais estão sendo propostas por plataformas e pelo governo como uma forma de reduzir o bullying online e responsabilizar pessoas influentes. Mas, na prática, tudo isso pode muito bem ter o efeito inverso e encorajar mais assédio.
Isso tem sido tão verdadeiro na China quanto em qualquer outro lugar. Com a proteção do anonimato — desde então substituído por um estado de pseudonimato no qual a identidade de alguém é conhecida pela plataforma e pelo governo, mas não por outros usuários — nos sentimos mais confortáveis para nos expressar, seja expondo as irregularidades de um funcionário do governo local ou escrevendo um romance queer que pode não ser aceito pelo mainstream.
Uma identidade online separada de uma identidade real dá às pessoas a oportunidade de ser algo novo. Ela também permite que as pessoas desenvolvam novos lados de si mesmas sem serem sempre lembradas de suas limitações em outros lugares.
“Por que eu uso a internet? É porque eu quero enlouquecer em um lugar onde ninguém me conhece. Se a regra do nome real for imposta, você pode muito bem me considerar morto”, diz um dos comentários sobre a nova regra no Weibo, o equivalente chinês do Twitter. É um sentimento sentido por muitos…
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