Publicado originalmente por MIT Technology Review
O buraco negro supermassivo no coração da nossa galáxia, a Via Láctea, foi fotografado pela primeira vez, dando aos astrônomos uma visão inestimável de como os buracos negros interagem com seus arredores.
O objeto, conhecido como Sagittarius A*, foi capturado pela Event Horizon Telescope Collaboration, a mesma equipe global que tirou a famosa primeira foto de um buraco negro dentro da galáxia Messier 87 (M87) em 2019. Embora o buraco negro em si seja totalmente escuro, ele é cercado por um anel brilhante de gás brilhante que está sendo distorcido por sua própria gravidade.
A imagem foi possível graças à conexão de oito observatórios de rádio existentes ao redor do globo para formar um único telescópio virtual “do tamanho da Terra” que coletou dados por muitas horas em várias noites.
Esta nova imagem pode parecer muito semelhante à de 2019 de M87*, mas as massas dos dois buracos negros e os tipos de galáxias ao redor deles são muito diferentes. Os pesquisadores conseguiram descobrir que Sagittarius A*, que fica no centro da nossa pequena galáxia espiral, consome gás a uma taxa muito mais lenta do que M87*, que reside no centro de uma galáxia elíptica gigante e ejeta um poderoso jato de plasma.
Apesar de estar muito mais perto de nós, Sagittarius A* foi significativamente mais difícil de capturar do que M87*. Isso ocorre porque o gás ao redor de Sagittarius A* completa uma órbita em apenas alguns minutos, em comparação com dias ou semanas para o gás orbitando o muito maior M87*, fazendo com que o brilho e o padrão do gás mudem rapidamente. A equipe comparou a captura a “tentar tirar uma foto nítida de um cachorrinho perseguindo rapidamente o próprio rabo”. Para tornar o buraco negro visível, eles desenvolveram novas ferramentas sofisticadas para contabilizar o movimento do gás.
“Se Sagittarius A* fosse do tamanho de um donut, M87* seria do tamanho da Allianz Arena, o estádio de futebol de Munique a poucos quilômetros de onde estamos hoje”, disse Sara Issaoun, bolsista Einstein da NASA no Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, em uma entrevista coletiva no Observatório Europeu do Sul, na Alemanha.
“Essa similaridade nos revela um aspecto fundamental dos buracos negros, não importa seu tamanho ou o ambiente em que vivem. Quando você chega à borda de um buraco negro, a gravidade assume o controle.”
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