Publicado originalmente por MIT Technology Review
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De torradeiras que funcionam como fritadeiras a secadores de cabelo que também podem enrolar o cabelo, ferramentas únicas que realizam vários trabalhos têm um apelo inegável.
No mundo climático, o hidrogénio é talvez a ferramenta multifuncional definitiva. Ele pode ser usado em células de combustível ou motores de combustão e às vezes é chamado de canivete suíço para limpar emissões. Escrevi sobre os esforços para usar hidrogênio na siderurgia, nos automóveis e na aviação, só para citar alguns. E uma nova história para a nossa última edição impressa explora o potencial dos trens a hidrogênio.
O hidrogénio pode ser um milhão de ferramentas numa só, mas alguns especialistas argumentam que não pode fazer tudo e que algumas utilizações podem, na verdade, constituir uma distração do progresso real nas emissões. Portanto, vamos investigar onde poderemos ver o hidrogénio utilizado e onde poderá provocar os maiores cortes nas emissões.
O hidrogénio poderia desempenhar um papel na limpeza de quase todos os sectores da economia – em teoria. A realidade actual é que o hidrogénio é muito mais um problema climático do que uma solução .
A maior parte do hidrogénio é utilizada na refinação de petróleo, na produção química e na indústria pesada, e é quase exclusivamente gerada a partir de combustíveis fósseis. No total, a produção e utilização de hidrogénio foram responsáveis por cerca de 900 milhões de toneladas métricas de emissões de dióxido de carbono em 2022.
Existem tecnologias sobre a mesa para limpar a produção de hidrogénio. Mas a procura global de hidrogénio atingiu 95 milhões de toneladas métricas em 2022, e apenas cerca de 0,7% dessa quantidade foi satisfeita com hidrogénio de baixas emissões. (Para saber mais sobre as diversas fontes de hidrogênio e por que os detalhes são importantes, confira este boletim informativo do ano passado .)
A transformação da economia global do hidrogénio não será rápida nem barata, mas está a acontecer. A produção anual de hidrogénio com baixas emissões deverá atingir 38 milhões de toneladas métricas até 2030, de acordo com a Agência Internacional de Energia. A carteira de novos projetos está a crescer rapidamente, mas também a procura de hidrogénio, que poderá atingir os 150 milhões de toneladas métricas até ao final da década.
Basicamente, sempre que faço reportagens sobre o hidrogénio, seja nos transportes, na energia ou na indústria, os especialistas dizem-me que é crucial ser inteligente sobre o destino desse hidrogénio de baixas emissões. É claro que existem divergências sobre qual deveria ser exatamente a ordem de prioridades, mas tenho visto alguns padrões.
Primeiro, o foco provavelmente deveria ser na limpeza da produção do hidrogênio que já usamos para coisas como fertilizantes. “O principal é substituir os usos existentes”, como disse Geert de Cock, gestor de electricidade e energia da Federação Europeia dos Transportes e Ambiente, quando falei com ele no início deste ano para uma história sobre carros a hidrogénio …
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