Publicado originalmente por New Yorker
Ao meio-dia de uma quinta-feira deste verão em Nova York, caminhei pela Broadway no SoHo, em direção à Sephora, esperando não ver nada. Eu estava lendo – no Times, no Washington Post, no Guardian, no The Atlantic – sobre os pré-adolescentes da Geração Alfa e como eles enlouqueceram por produtos de beleza caros. Aparentemente, essas crianças altamente on-line estavam comprando e usando coisas que até eu, uma mulher adulta indulgente, considero extravagante demais para experimentar: manteigas corporais Sol de Janeiro de quarenta e oito dólares, hidratantes polipeptídicos Drunk Elephant de sessenta e nove dólares, hidratantes polipeptídicos de vinte e nove dólares. gloss labial Tarte de seis dólares. Correspondentes locais – ou seja, amigos que visitam a Sephora com mais frequência do que eu – também relataram enxames regulares de pré-adolescentes. Perguntei a uma amiga, que tem filhas gêmeas de 12 anos, se o fenômeno Sephora-tween era exagerado, uma criação da imprensa e do TikTok. “Oh, garota, é cem por cento real e isso me surpreende”, ela escreveu de volta.
Antes de minha visita ao SoHo, criei uma conta em branco no TikTok e selecionei “beleza” como meu único interesse. Então eu rolei. Em poucos minutos, me mostraram um vídeo documentando a rotina de cuidados com a pele de uma criança de nove anos e uma postagem de marca apresentando um influenciador infantil com a legenda “Cuidados noturnos com a pele para crianças de 6 anos”. Logo eu estava assistindo a duas meninas em idade escolar aplicando produtos Drunk Elephant e o vídeo de uma criança irritada com a legenda “POV: Diga à sua filha de 9 anos que ela não pode usar retinol”. (O retinol pode ajudar com a acne, mas é conhecido principalmente como o ingrediente antienvelhecimento padrão-ouro.) Fui ao site da Sephora e pesquisei alguns dos produtos que a loja vende da Drunk Elephant, um produto “limpo” para cuidados com a pele. marca que foi adquirida pela Shiseido, há cinco anos, por oitocentos e quarenta e cinco milhões de dólares. Na parte inferior das páginas dos produtos, havia perguntas e comentários dos usuários. Abaixo de um creme para os olhos de sessenta dólares, a primeira pergunta enviada pelo usuário perguntava: “está bom para uma criança de 11 anos?” Duas perguntas abaixo: “posso usar isso aos 13 anos se estiver usando apenas um pouquinho?” Próxima pergunta: “tudo bem para uma criança de dez anos, minha pele fica seca e minha parte inferior dos olhos às vezes fica super seca, qualquer outra recomendação também é boa!: )))).”
Mas a Internet, disse a mim mesmo, pode fornecer provas que confirmem quase todas as hipóteses. Se eu fosse a uma Sephora, especialmente em um dia de semana às 11h, me lembraria de que as pessoas que compram hidratantes caros geralmente são pessoas que têm emprego. Enquanto caminhava pela Broadway, avistei, bem à minha frente na calçada, uma pré-adolescente com aparelho ortodôntico, gritando com uma garota em idade universitária – uma irmã mais velha, presumi – que ela só iria comprar uma coisa. A pré-adolescente entrou pouco antes de mim, pegou um soro de vitamina C de oitenta dólares na vitrine do Elefante Bêbado e saiu correndo enquanto a universitária revirava os olhos afavelmente. Aproximei-me de dois funcionários e perguntei se eles viam muitos pré-adolescentes na loja. Eles soltaram gemidos simultâneos. “ Garota ”, disse um deles. “Eles chegam com suas listinhas, do TikTok, sabem exatamente o que querem e riem de você. Tipo, se você disser que eles não precisam de soro, eles vão literalmente rir.” Os pais deles tentaram pisar no freio, perguntei? “Ah, eles estão sozinhos”, disse o funcionário. “Eles estão desacompanhados. Eles têm o Apple Pay e, quando o abrem, é Amex Platinum.”
Experimentei um brilho labial sem entusiasmo e dei uma volta pela loja. A maioria das pessoas aqui poderia votar, observei com um certo alívio. Mas, quando abri as portas da frente para a onda de calor, um bando de novos pré-adolescentes me esbofeteou alegremente, patos vigorosos passando apressados por uma bóia enferrujada no mar…
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