Publicado originalmente por MIT Technology Review
A forma como a China regula a sua indústria tecnológica pode parecer altamente imprevisível. O governo pode celebrar as conquistas das empresas tecnológicas chinesas num dia e voltar-se contra elas no dia seguinte.
Mas existem padrões na forma como a China aborda a regulamentação da tecnologia, argumenta Angela Huyue Zhang, professora de direito na Universidade de Hong Kong e autora do novo livro High Wire: How China Regulates Big Tech and Governs Its Economy. A forma como as políticas chinesas mudam quase sempre segue uma progressão de três fases: uma abordagem negligente, em que é dada às empresas relativa flexibilidade para se expandirem e competirem, repressões severas e repentinas que reduzem os lucros e, eventualmente, um novo afrouxamento das restrições.
Veja Alibaba e Tencent como exemplos. Desde a década de 2000, os dois gigantes da tecnologia realizaram centenas de fusões e investimentos, em resultado dos quais os seus impérios empresariais se expandiram para incluir quase todos os aspectos da vida digital na China. Esta expansão insaciável ocorreu às custas dos utilizadores, que enfrentaram preços mais elevados e menos opções de escolha, mas os reguladores chineses deixaram-na passar. Então, subitamente, o governo iniciou uma repressão tecnológica em 2020. De repente, fusões e aquisições anteriores estavam sob investigação e pesadas multas foram aplicadas para punir as empresas por violações antitrust, incluindo uma multa de 2,8 mil milhões de dólares para a Alibaba.
A MIT Technology Review conversou recentemente com Zhang sobre seu novo livro e como aplicar seus insights à indústria de tecnologia da China, incluindo novos setores significativos, como a inteligência artificial.
“Há um ditado que também citei em meu livro: 一放就乱, 一抓就死 (afrouxar causa o caos; apertar causa a morte)”, diz Zhang. A expressão chinesa capta perfeitamente como os reguladores oscilam de forma dramática, mas previsível, entre fazer muito pouco para policiar o sector tecnológico e fazer demasiado.
No livro, Zhang argumenta que as plataformas tecnológicas chinesas têm sido acusadas há muito tempo de obstruir a concorrência, infringir a privacidade e violar os direitos laborais dos trabalhadores temporários – mas os reguladores acomodaram-nos em todas as três áreas até subitamente colocarem as empresas sob escrutínio no final de 2020. E após o pico da aplicação da lei em 2022, os reguladores abrandaram nas três frentes e chegaram a um compromisso com as empresas chinesas.
Fora dos exemplos do livro, “acho que [o padrão] se adapta a quase todos os setores”, diz Zhang. Desde inovações financeiras, como empréstimos entre pares em meados da década de 2010, até aulas particulares online, cuja popularidade explodiu durante a pandemia, todas elas passaram por mudanças semelhantes na experiência com os reguladores.
Os observadores ocidentais das políticas chinesas concentram-se frequentemente na fase de repressão. Historicamente, envolveu alguns momentos dramáticos – por exemplo, o governo forçou a gigante do transporte de passageiros Didi a sair da Bolsa de Valores de Nova Iorque ou aplicou multas antitrust à Alibaba depois do seu antigo chefe, Jack Ma, ter feito um discurso público contra a regulamentação.
Zhang descobriu, por exemplo, que os tribunais locais chineses gastam enormes recursos judiciais ajudando empresas de tecnologia a resolver disputas online. Num período de seis anos, de 2016 a 2021, três tribunais locais na cidade de Guangzhou, no sul, processaram mais de 130.000 casos em que a empresa chinesa de fintech Lakala processou os seus utilizadores por incumprimento de microcréditos. Num dos tribunais, cada juiz decidiu, em média, cerca de 1.400 litígios de Lakala em 2019 ou 2020, o que significa que o tribunal foi essencialmente transformado num árbitro de litígios subcontratado para a empresa. E o resultado? Lakala ganhou quase todos os casos.
Atualmente, a IA defende que os interesses do governo e das empresas chinesas estão ainda mais alinhados.
Isto porque a tecnologia é vista como crucial para alcançar os objectivos de supremacia tecnológica e auto-suficiência da China, diz Zhang…
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