Publicado originalmente por New Yorker
Numa noite de abril de 2022, uma centena de pessoas aglomeravam-se num pátio em Mar-a-Lago, bebendo champanhe e esperando a chegada de Donald Trump. Mark Meadows, ex-chefe de gabinete de Trump, ficou em frente a um arco cercado por palmeiras e aqueceu a multidão com piadas sobre o estado profundo. O objectivo do encontro era angariar dinheiro para o Center for Renewing America, uma agência política conservadora cujo relatório anual mais recente enfatizou um “compromisso para acabar com o governo acordado e armado”. Seu fundador, Russell Vought, ex-chefe do Escritório de Gestão e Orçamento de Trump e um dos principais candidatos a chefe de gabinete da Casa Branca em um segundo mandato, estava presente, conversando amigavelmente com os convidados. Ele é elegante e careca, usa óculos e barba de professor. O seu grupo é uma espécie de torre de marfim para os republicanos de extrema-direita, publicando livros brancos com títulos como “A Grande Substituição na Teoria e na Prática”. Em 2021, ele escreveu um artigo para a Newsweek que perguntava: “Há algo realmente errado com o ‘nacionalismo cristão’?”
O Center for Renewing America é um dos cerca de duas dúzias de grupos de direita que surgiram em Washington desde que Trump deixou o cargo. O que os une é uma rede rica baseada no Capitólio chamada Conservative Partnership Institute, que muitos em Washington consideram como a próxima administração Trump à espera. A lista de funcionários e afiliados do CPI inclui alguns dos mais fervorosos apoiadores de Trump: Meadows é um sócio sênior; Stephen Miller, o principal conselheiro de Trump sobre imigração, dirige um grupo associado chamado America First Legal, que se autodenomina a ACLU do movimento MAGA; Jeffrey Clark, um ex-advogado do Departamento de Justiça que enfrenta suspensão por tentar anular as eleições de 2020, é membro do Center for Renewing America. Espera-se que todos eles tenham cargos de alto escalão no governo se Trump for eleito novamente. “A CPI reuniu de longe as pessoas mais talentosas do movimento conservador”, disse-me alguém próximo da organização. “Eles pensaram profundamente sobre o que é necessário para criar a infra-estrutura e os recursos para um movimento conservador mais anti-establishment.”
A CPI foi fundada em 2017 por Jim DeMint, um ex-publicitário da Carolina do Sul que passou oito anos no Senado antes de renunciar para liderar a Heritage Foundation. Durante esse tempo, ele foi um dos mais notórios combatentes partidários de Washington. Como senador, ele atacou seus colegas republicanos por serem insuficientemente conservadores, afundando seus projetos de lei e arrecadando dinheiro para derrubá-los nas primárias. Mitch McConnell, o líder da minoria no Senado, chamou-o de “um inovador na violência entre republicanos”. Com o CPI, DeMint queria criar uma base de operações para insurgentes como ele. “Se você não está sendo criticado em Washington”, disse ele certa vez, “você provavelmente é parte do problema”.
Outros grupos conservadores definiram presidências republicanas: a Heritage Foundation trabalhou na administração de Ronald Reagan, o American Enterprise Institute na de George W. Bush. Mas o CPI é categoricamente diferente dos seus pares. Não é um grupo de reflexão – é uma incubadora e um centro activista que financia outras organizações, coordena-se com membros conservadores da Câmara e do Senado e funciona como um contrapeso à liderança do Partido Republicano. O esforço de contestação do resultado eleitoral de 2020 e os protestos de 6 de janeiro de 2021 foram ambos tramados na sede da CPI, na Avenida Independência, 300. “Até sete anos atrás, ela não existia e não existia nenhuma entidade como ela”, disse-me o senador Mike Lee, um republicano de Utah. “Cresceu aos trancos e barrancos.”..
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