Publicado originalmente por The Guardian
euNo ano passado, Daisy Greenwell e Clare Fernyhough, amigas de longa data que têm filhas de oito e nove anos, começaram a ter longas conversas sobre smartphones. Circulavam rumores de que as crianças das turmas de suas filhas estavam pedindo as suas próprias e tanto Greenwell quanto Fernyhough estavam apreensivos com o efeito indireto. Se as amigas de suas filhas possuíssem smartphones, suas filhas também não os exigiriam? E o que pode acontecer então? Conversar com pais de crianças que já possuíam smartphones só ajudou a aumentar a preocupação deles. “Eles nos contaram sobre crianças desaparecendo em suas telas”, disse Greenwell recentemente. “Eles não querem mais sair com a família. Eles não querem sair.” Um professor local disse a Greenwell que ele só conseguia falar com a filha quando o wi-fi estava desligado. “E esses são os problemas mais leves ”, disse ela.
Nem Greenwell nem Fernyhough queriam comprar smartphones para seus filhos até eles completarem 16 anos (de preferência, eles só os possuíriam muito mais tarde). Mas eles podiam sentir a pressão aumentando. No Reino Unido, 91% das crianças de 11 anos têm um smartphone – tornou-se comum, muito rapidamente, que as crianças recebessem um telefone quando iniciavam o ensino secundário – e 20% das crianças já os possuem aos quatro anos. (A idade média para uma criança do Reino Unido receber o seu primeiro smartphone é de cerca de nove anos.) Com uma aceitação sombria, os pais do ensino secundário disseram a Greenwell: “É o pior, é tão, tão mau, mas não há escolha” – não conseguiram encontrar uma forma de evitar que seus filhos tenham algo que todos os seus amigos já possuíam. Tanto Greenwell quanto Fernyhough se sentiram presos; para as filhas, a escola secundária surgiu no horizonte. “Pensamos: ‘O que podemos fazer a respeito?’” Greenwell me contou. “ Não vamos conseguir um? Mas e se todos os outros receberem um e nossos filhos forem os únicos sem?
Um dia, em fevereiro, a dupla criou um grupo de WhatsApp para apoiar um ao outro na decisão de adiar o acesso dos filhos ao smartphone. “Nós pensamos: ‘Vamos convidar pessoas que realmente se importam com isso’”, disse Greenwell. Greenwell mora em Suffolk; Fernyhough mora em Hampshire. O WhatsApp era, em parte, uma forma de manter contato regularmente, apesar da localização geográfica. Mas logo um vago plano de ação surgiu de suas conversas: eles concordariam em não comprar smartphones para seus filhos, enquanto tentavam gentilmente convencer outros pais a fazerem o mesmo. “Queríamos mudar a norma de uso de smartphones”, disse-me Fernyhough. “Mesmo que fosse apenas um pequeno grupo de nós.”
Poucos dias depois, Greenwell postou no Instagram sobre o plano, enquanto seu marido, Joe Ryrie, jantava com amigos. Naquela noite, o grupo do WhatsApp estava repleto de pais igualmente preocupados com o uso iminente de smartphones por seus filhos. No dia seguinte, o grupo atingiu o máximo de 1.000 participantes, muitos dos quais nem Greenwell nem Fernyhough conheciam pessoalmente. Em poucas semanas, mais de 60 mil pessoas aderiram ou criaram grupos locais semelhantes, e Greenwell, Fernyhough e Ryrie decidiram transformar as suas conversas iniciais num grupo de campanha, o Smartphone-Free Childhood (SFC). “O que começamos a descobrir nos grupos do WhatsApp foi que todos se sentiam muito perdidos”, disse-me Fernyhough. “Eles disseram: ‘O que fazemos? Como podemos lidar com isso? Estamos muito felizes por você estar aqui!’” No site da campanha, o trio escreveu: “Agora estamos mais determinados do que nunca não apenas a fornecer solidariedade e apoio aos pais que navegam nestes mares tempestuosos, mas a usar a voz de nossa comunidade para pressionar por uma regulamentação muito mais rígida para as empresas de tecnologia – e resolver este problema para sempre.”
Entrei em um grupo SFC WhatsApp alguns meses depois que a campanha se tornou viral. Até então, mais de 100 mil pessoas já haviam acessado a comunidade; cerca de 900 outros membros estão no grupo ao qual me juntei, embora esse número diminua e diminua. Todos os dias, o grupo dá dicas: como discutir uma infância sem smartphones com outros pais, como criar um “pacto parental” (um acordo feito pelos pais para adiar a posse de smartphones), como incentivar os diretores a implementar smartphones eficazes proibições. (Há tantas dicas que às vezes sinto vontade de silenciar o bate-papo.) Quase todas as mensagens que leio são sustentadas por uma ansiedade parental, um sentimento de desesperança e uma perturbação pela renúncia ao controle parental que refletem o meu: eu tenho um filho de oito anos e uma filha de três e também estou preocupado em dar-lhes um dispositivo portátil ligado à Internet. Uma mensagem típica do WhatsApp se resume a: “Não quero que meu filho tenha um smartphone. O que devo fazer?” Eu me peguei fazendo a mesma pergunta.
Por muito tempo, os problemas que aconteciam com o uso de smartphones pelas crianças eram pouco compreendidos. Mas nos últimos cinco anos estudos mostraram ligações preocupantes. O uso do smartphone pode levar à privação social, privação de sono, fragmentação da atenção e vício, segundo o psicólogo Jonathan Haidt. Isso pode ser prejudicial para os adultos, mas pode ser pior para as crianças, cujos cérebros em desenvolvimento estão pouco protegidos de aplicações concebidas por empresas tecnológicas para reter e rentabilizar a sua atenção, que têm “a menor força de vontade e a maior vulnerabilidade à manipulação” online, e que, escreve Haidt em The Anxious Generation, seu terceiro livro, desde o advento dos smartphones começaram a “vagar por espaços adultos, consumindo conteúdo adulto e interagindo com adultos de maneiras que muitas vezes são prejudiciais”…
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