Publicado originalmente por MIT Technology Review
Acabamos de dar um grande passo em direção à limpeza do lixo espacial.
Na segunda-feira, 2 de outubro, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA emitiu a sua primeira multa por detritos espaciais, ordenando ao fornecedor de televisão norte-americano Dish que pagasse 150 mil dólares por não conseguir mover um dos seus satélites para uma órbita segura.
“É definitivamente um grande momento simbólico para a mitigação de detritos”, diz Michelle Hanlon, advogada espacial da Universidade do Mississippi. “É um grande passo na direção certa.”
Mas pode ser mais do que apenas um gesto simbólico da FCC. Não só estabelece um precedente para combater os maus actores que deixam lixo perigoso em órbita da Terra, como também pode enviar ondas de choque através da indústria, à medida que outros operadores de satélites se tornam receosos de ver a sua reputação manchada. Embora a multa de US$ 150.000 da FCC tenha sido modesta, o preço das ações da Dish caiu quase 4% imediatamente após seu anúncio, empurrando a avaliação de US$ 3 bilhões da empresa para cerca de US$ 100 milhões.
A ação da FCC também poderia ajudar a dar nova vida ao ainda pequeno mercado de remoção comercial de detritos espaciais, essencialmente estabelecendo um preço – US$ 150.000 – para empresas como a Astroscale no Japão e a ClearSpace na Suíça, na prestação de serviços que utilizam espaçonaves menores. aproximar-se de satélites ou foguetes mortos e puxá-los de volta para a atmosfera.
“É uma questão realmente interessante sobre o efeito que uma multa desta magnitude tem num mercado potencial para serviços ativos de remoção de detritos”, diz Christopher Newman, advogado espacial da Universidade de Northumbria, no Reino Unido. O reabastecimento de satélites também é uma opção; em 2021, a empresa aeroespacial norte-americana Northrop Grumman reabasteceu um satélite em órbita geoestacionária para prolongar a sua vida útil pela primeira vez.
No início desta semana, a Astroscale foi contratada pelo governo japonês para remover um satélite morto de órbita. Newman diz que essas empresas de remoção de entulhos têm lutado para encontrar clientes pagantes, mas a ação da FCC contra a Dish pode mudar isso. “As empresas já foram avisadas de que serão responsabilizadas pelo descumprimento das licenças”, diz ele. “Portanto, isso deve estimular uma discussão entre essas duas indústrias.”
Outra esperança é que a multa da FCC encoraje outros países a seguirem o exemplo com as suas próprias ações de fiscalização sobre o lixo espacial. “Isso envia uma mensagem de que a América assume a liderança nesta área”, diz Newman. “Isso está começando a rolar a bola.”..
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