Publicado originalmente por MIT Technology Review
Estamos em um momento muito estranho para a internet. Todos nós sabemos que está quebrado. Isso não é novidade. Mas há algo no ar – uma mudança de vibração, uma sensação de que as coisas estão prestes a mudar. Pela primeira vez em anos, parece que algo verdadeiramente novo e diferente pode estar acontecendo na forma como nos comunicamos online. O domínio que as grandes plataformas sociais exerceram sobre nós durante a última década está a enfraquecer. A questão é: o que queremos que venha a seguir?
Existe uma espécie de sabedoria popular de que a Internet é irremediavelmente má, tóxica, uma onda de “sites infernais” que devem ser evitados. Que as plataformas sociais, ávidas por lucrar com os seus dados, abriram uma caixa de Pandora que não pode ser fechada. Na verdade, acontecem coisas verdadeiramente horríveis na Internet, coisas que a tornam especialmente tóxica para pessoas de grupos desproporcionalmente alvo de assédio e abuso online. A motivação pelo lucro levou as plataformas a ignorarem os abusos com demasiada frequência e também permitiu a propagação de desinformação, o declínio das notícias locais, o aumento do hiperpartidarismo e formas inteiramente novas de intimidação e mau comportamento. Tudo isso é verdade e mal arranha a superfície.
Mas a Internet também proporcionou um refúgio para grupos marginalizados e um local de apoio, defesa e comunidade. Oferece informações em momentos de crise. Ele pode conectar você com amigos há muito perdidos. Isso pode fazer você rir. Ele pode te enviar uma pizza. É dualidade, bom e ruim, e eu me recuso a jogar fora o GIF do bebê dançando com a água do banho tubgirl-dot-png. Vale a pena lutar pela internet porque, apesar de toda a miséria, ainda há muita coisa boa para ser encontrada lá. E, no entanto, consertar o discurso online é a definição de um problema difícil. Mas olhe. Não se preocupe. Eu tenho uma ideia.
Quando falamos em consertar a internet, não estamos nos referindo à infraestrutura de rede física e digital: os protocolos, as centrais, os cabos e até os próprios satélites estão em sua maioria ok. (Há problemas com algumas dessas coisas, com certeza. Mas essa é uma questão totalmente diferente – mesmo que ambas envolvam Elon Musk.) “A Internet” de que estamos falando refere-se aos tipos populares de plataformas de comunicação que hospedam discussões e com os quais você provavelmente interage de alguma forma em seu telefone.
Embora a natureza exata do que vemos nessas plataformas possa variar muito de pessoa para pessoa, elas medeiam a entrega de conteúdo de maneiras universalmente semelhantes e alinhadas com seus objetivos de negócios. Um adolescente na Indonésia pode não ver as mesmas imagens que eu no Instagram, mas a experiência é praticamente a mesma: percorremos algumas fotos de amigos ou familiares, talvez vemos alguns memes ou postagens de celebridades; o feed se transforma em Reels; assistimos alguns vídeos, talvez respondemos ao Story de um amigo ou enviamos algumas mensagens. Mesmo que o conteúdo real possa ser muito diferente, provavelmente reagimos a ele da mesma maneira, e isso é intencional.
A internet também existe fora dessas grandes plataformas; são blogs, painéis de mensagens, boletins informativos e outros sites de mídia. São podcasts, salas de bate-papo do Discord e grupos do iMessage. Eles oferecerão experiências mais individualizadas que podem ser totalmente diferentes de pessoa para pessoa. Eles muitas vezes existem em uma espécie de simbiose parasitária com os grandes e dominantes players, alimentando-se do conteúdo, dos algoritmos e do público uns dos outros.
A internet é uma coisa boa. Para mim, são coisas que adoro, como Keyboard Cat e Double Rainbow. São blogs pessoais e LiveJournals; são mensagens AIM away e os 8 primeiros do MySpace. É o meme da namorada distraída e um subreddit para “O que é esse bug?” É um tópico famoso em um fórum de fisiculturismo onde idiotas discutem sobre quantos dias há em uma semana. Para outros, são memes de Call of Duty e o entretenimento estúpido de YouTubers como Mr. Beast, ou um lugar para encontrar o tipo altamente específico de vídeo ASMR que eles nunca souberam que queriam. É uma comunidade anônima de apoio para vítimas de abuso, ou rindo dos memes do Black Twitter sobre a briga de barco em Montgomery, ou experimentando novas técnicas de maquiagem que você aprendeu no TikTok.
Também são coisas muito ruins: 4chan e o Daily Stormer, pornografia de vingança, sites de notícias falsas, racismo no Reddit, inspiração para transtornos alimentares no Instagram, bullying, adultos enviando mensagens para crianças no Roblox, assédio, golpes, spam, incels e cada vez mais necessidade de descobrir descobrir se algo é real ou IA.
As coisas ruins transcendem a mera grosseria ou trollagem. Há uma epidemia de tristeza, de solidão, de maldade, que parece se auto-reforçar em muitos espaços online. Em alguns casos, é verdadeiramente vida ou morte. A Internet é onde o próximo atirador em massa está atualmente obtendo suas idéias do último atirador em massa, que as obteve do anterior, que as obteve de alguns dos primeiros sites online. É uma exortação ao genocídio num país onde o Facebook empregava muito poucos moderadores que falavam a língua local porque priorizou o crescimento em detrimento da segurança…
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