Publicado originalmente por Slate
Se você gosta de esportes ao vivo, preste atenção.
Os provedores de TV a cabo e de TV paga do país encontraram um campeão para entrar em guerra contra a Walt Disney Company. Essa é a Charter Communications, que este mês parou de transmitir os canais de TV da Disney – principalmente a ESPN, logo no início da temporada de futebol – devido a uma disputa com a House of Mouse. A taxa que a Disney cobra dos provedores de TV a cabo pelos canais lineares da ESPN é confortavelmente a maior na TV, chegando a cerca de US$ 10 por mês por assinante, que os provedores então repassam aos seus clientes. Charter está farto e agora está jogando um jogo de galinha que pode mudar a TV americana para sempre.
Spectrum, marca de TV a cabo e internet da Charter, é um gladiador adequado para essa luta. Ao contrário, digamos, da Comcast, a Charter entrar em guerra por causa das taxas de transporte não equivale a defecar onde come. A Spectrum não opera uma grande frota de canais de TV nacionais como a Comcast faz por meio da NBCUniversal, por exemplo, então a Disney não pode contrariar a demanda por taxas mais baixas dizendo: “Você primeiro”. Mas a Disney não tem interesse em obter menos taxas de transporte enquanto o número de pessoas que pagam pela TV continua a cair. Então todo mundo está se empenhando, nos presenteando com uma boa e antiga confusão de carruagens que é mais uma luta política do que qualquer outra coisa. A Disney teve suas ligas esportivas parceiras, como a Conferência Sudeste, lembrem ao seu público que eles ainda poderão assistir a jogos de futebol nos canais ESPN neste outono em qualquer número de serviços não pertencentes ao Spectrum. Charter, por sua vez, culpou a Disney por não ter feito um “acordo transformador”.
Há um elefante na sala, no entanto. Talvez seja mais correto chamar isso de bazuca no bolso da Disney, algo que poderia causar problemas tanto para a Disney quanto para seus parceiros de distribuição. Desde que voltou como CEO da empresa, Bob Iger tem falado sobre isso com frequência, descrevendo-o em várias teleconferências de resultados como uma inevitabilidade. Em algum momento nos próximos anos, a Disney lançará os canais de TV da ESPN e começará a vendê-los por conta própria, fora dos pacotes de TV a cabo que sempre foram necessários para assisti-los. Iger provavelmente falou sobre isso por dois motivos: 1) para evitar reclamações dos acionistas de que ele não lhes disse que isso aconteceria, e 2) para lembrar aos provedores de TV paga insatisfeitos o que está acontecendo. Quando os fãs de esportes americanos não precisarem mais de um pacote para assistir ao maior canal de esportes americano, esse pacote sofrerá um golpe enorme (embora não imediatamente fatal). A luta da ESPN com a Charter poderia impulsionar uma grande reorganização na forma como todos assistimos TV.
A ESPN e a Charter estão nesta posição por causa do corte do cabo. Cerca de 100 milhões de lares norte-americanos pagaram por um cabo ou pacote semelhante no auge do produto, por volta de 2010. Esse número já caiu cerca de 40%, segundo a empresa de pesquisa de mercado SVB MoffettNathanson, e não está preparado para reverter numa direção positiva. Para uma matemática muito grosseira, 40 milhões de pessoas a menos pagando US$ 10 por mês pelos canais ESPN equivalem a US$ 400 milhões por mês em taxas de transporte, ou US$ 4,8 bilhões por ano, que a Disney não está recebendo. Acrescente-se que os custos de programação da ESPN são muito altos e que transmitir o Monday Night Football é muito mais carodo que costumava ser, e você vê o problema. A receita publicitária é uma parcela muito menor dos negócios da ESPN do que as taxas de afiliados. Embora as assinaturas de TV a cabo diminuam, os preços que a Disney pode cobrar pela publicidade não podem aumentar proporcionalmente aos preços que paga às ligas esportivas para transmitir seus jogos. O dinheiro que paga esses direitos de transmissão provém predominantemente de taxas e não de anúncios…
Veja o artigo completo no site Slate